— Привет, Том, — сказала она. — Мы оставили вас без внимания. Выпьете что-нибудь?
— Да. А вы? Разве стоило оставлять вас одну?
— Ничего страшного, — заверила она. — Но поздоровайтесь сначала с Мэтти, а потом мы решим все остальное.
Эллен не отрываясь смотрела на его лицо, когда они с Мэтти жали друг другу руки. Проскочила ли хоть какая-то искра узнавания? Интереса? Чего-то, кроме простой вежливости? Нет, ничего она не увидела, но, имея, хоть и небольшой, опыт общения с Томом, Эллен знала, насколько умело он скрывает свои чувства.
На миг она поймала взгляд Майкла. Ясно: он понял, зачем она привезла Мэтти. По тому, как он вскинул бровь, она догадалась, что он не сердится, а скорее сочувствует ее сражению с неизбежным.
— Что вам налить, Мэтти? — спросил Том, когда они подошли к дивану.
— Шардонне.
— Вам тоже? — спросил Том у Эллен.
Она улыбнулась и села рядом с Майклом. Мичелл и Робби уселись с Мэтти на другом диване.
— Вы должны рассказать нам о Пакистане и о вашей работе, — обратилась Эллен к Мичелл.
Та невесело усмехнулась и махнула рукой:
— Поверьте мне, это слишком печальная тема для сегодняшнего вечера. Лучше расскажите о моем маленьком хулигане. Как у него дела в школе? Лучше всех в классе, я надеюсь, — добавила она, щекоча его бок.
— На прошлой неделе я получил благодарность! — похвастался Робби. — Это уже вторая.
— А как насчет четырех замечаний за болтовню? — поддел его Майкл.
— Я получил всего одно. Это он болтал со мной.
Наконец вернулся Том с напитками. Эллен наблюдала, слушала, как они подшучивают друг над другом, пытаясь не обижаться на то, что Майкл и Мичелл, казалось, вообще забыли о ее существовании, о ее помощи мальчику в новой школе и в новой стране, похоже, они вообще не предполагали, что именно она занимается всем этим. Нет, Эллен не хотела какой-то особой благодарности, но хотя бы некоторого признания или просто дружеского взгляда Робби. Но с тех пор как она переступила порог, мальчик даже ни разу не посмотрел в ее сторону. Он не смотрел ни на кого, кроме Мичелл. Даже на Майкла.
Чем дольше она наблюдала за Мичелл, слушала ее смех, смотрела на оживленное лицо, тем упорнее задавалась вопросом: почему Майкл оставил ее? Великолепные светлые волосы, безупречная кожа, Мичелл — одна из самых красивых женщин, которую Эллен когда-либо встречала. Ее смех был настолько естественным и заразительным, что даже Эллен улыбалась.
И все же она ненавидела ее, чем дальше, тем сильнее за то, что в ней столько британского, столько общего с Майклом, что они — часть совершенно другого мира. Том и Мэтти органично вписались в общий разговор, но Эллен не могла найти в себе силы на это. Она понятия не имела, какие чувства сейчас испытывает Майкл к Мичелл, но совершенно ясно: между ними до сих пор существует некоторая связь.
В конце концов Эллен встала.
— Пожалуй, мне пора позаботиться об обеде, — заявила она. — Кто-нибудь еще хочет есть, или только мы с Мэтти голодны?
— А что ты предлагаешь? — спросил Майкл, повалившись на спину — Робби прыгнул ему со всего размаху на грудь.
Она пожала плечами.
— Холодильник полон, — ответила она. — Цыпленок, спагетти, рыба. Вопрос в том, насколько вы подкрепились в «Макдоналдсе».
— Я буду все, что ты приготовишь! — сказал Майкл, пытаясь отделаться от Робби.
— Я тоже, — присоединился к нему Том.
Эллен посмотрела на Мичелл.
— Мне ничего, — засмеялась та. — Но я приду помогать, если вы хотите.
— Нет-нет, — покачала головой Эллен. — Побудьте с Робби. — Она посмотрела на часы. Ему давно пора спать, утром мальчику в школу, но как она смеет говорить об этом, когда здесь его родители?
Словно угадав ее мысли, Робби внезапно заявил:
— Я хочу, чтобы мама завтра утром отвезла меня в школу.
Мичелл усмехнулась и наклонилась к нему.
— У меня нет машины, дурачок, — напомнила она.
— Ты можешь взять папину, правда, папа?
Майкл пожал плечами:
— Думаю, да. Я поеду в офис с Эллен и возьму такси, если понадобится. Да, конечно. Ты можешь взять мою машину, — решил он.
Слова выскочили прежде, чем Эллен смогла удержать их:
— Может быть, тогда, Мичелл, вы отвезли бы завтра Робби и к дантисту? Ему назначено на одиннадцать.
— Не хочу к дантисту! — завопил Робби. — Ненавижу зубных врачей!
— Не упрямься, — укорила Мичелл и посмотрела на Эллен. — Боюсь, что не смогу. Я обещала утром встретиться с людьми из организации «Христианские дети». Но в школу я его отвезу.