- Ага, ты жестоко поступила, - сказала мне Конни.
- Я ничего не сделала, - оправдывалась я. – Он сам упал с лестницы.
Винни открыл дверь и высунул голову.
- Господи, боже мой, - произнес он. - Сколько раз я учил тебя не бить людей по лицу? Бей их в живот, еще куда, где не видно. Бей по мозгам. Пинай, нафиг, по почкам.
- Он упал с лестницы! – повторила я.
- Да, но ты ведь его толкнула?
- Нет!
- Слушай, это здорово, - успокоил Винни. – Врать – хорошо. Так и придерживайся этой версии. Мне она нравится.
Он отступил в свой кабинет и захлопнул дверь.
Я отдала Конни квитанцию, и она выписала чек.
- Я отправляюсь на поиски свидетелей, - поделилась я.
Лула подхватила сумку.
- Я с тобой. Просто на всякий случай, если этот парень, Торчок, решит еще преследовать тебя. Я позабочусь о его заднице.
Я улыбнулась. Это было бы интересно.
* * * * *
Мы заехали в копировальный магазинчик на Шоссе 33. Я увеличила фотографию Фреда и откопировала ее рядом с информацией, написанной от руки печатными буквами, об его исчезновении.
После копировального магазинчика я доехала до «Гранд Юнион» и была разочарована, не найдя там ожидавшего нас Торчка. Я припарковалась поближе к магазину, мы с Лулой прочитали внутри объявления.
- Погоди-ка, - остановила меня Лула. – У них распродажа «коки». Хорошая цена для «коки». И какое мясо для ланча аппетитное в закусочной. Который час? Уже пора поесть? Ты не возражаешь, если я закуплю кое-какие продукты?
- Эй, не позволяй мне тебя задерживать, - сказала я Луле. Я повесила листовку на доску объявлений в передней части магазина. Потом взяла фотографию и стала опрашивать покупателей, пока Лула затоваривалась в проходе с выпечкой.
- Вы видели этого человека? – спрашивала я.
Все в основном отвечали «нет». Или иногда:
- Да, это Фред Шуц. Придурок еще тот.
Никто не мог вспомнить, видел ли его в день исчезновения. И никто его с тех пор не видел. И никого особенно не волновало, что он пропал.
- Как продвигаются дела? – спросила Лула, катя магазинную тележку позади меня, по пути к машине.
- Медленно. Покупателей нет.
- Я сейчас скину сумки. А потом посмотрю тот видеомагазинчик в конце.
- Давай, загоняй себя, - посоветовала я. Я показала фото еще нескольким людям и в полдень прервалась на ланч. Я пошарила по карманам, на дне сумки и наскребла денег, чтобы купить небольшой пакет питательной, уже помытой и готовой к употреблению маленькой моркови. На оставшиеся деньги я смогла купить гигантский батончик «Сникерс». Черт, какое же трудное решение.
Лула вернулась из видеомагазина как раз, когда я долизывала последние остатки шоколада с пальцев.
- Посмотри, - предложила Лула. – У них есть в продаже «Ночи в стиле буги». (фильм режиссёра Пола Томаса Андерсона, написавшего к нему сценарий, вышедший на экраны в октябре 1997. Фильм посвящён молодому порноактёру, описывает его взлёт и падение на рубеже 1970-80-х годов. Картина в мозаичной, олтмановской манере воспроизводит атмосферу съёмочной площадки порнофильмов в Калифорнии тех лет, рассказывая о жизни и смерти людей, связанных с порнобизнесом. – Прим.пер.) Я много от кино не жду. Просто люблю изредка посмотреть на такой конец.
- Я собираюсь обойти дома с фото Фреда, - сказала я ей. – Хочешь помочь?
- Конечно, дай мне одно из твоих объявлений, и я похожу там, где ты не захватишь.
Мы поделили район на две половины и решили работать до двух часов. Я закончила раньше, получив в итоге ноль. Одна женщина сказала, что видела Фреда, уходящего с Харрисоном Фордом, но я решила, что это сомнительно. Другая заявила, что образ Фреда проплыл как-то через экран ее телевизора. Из этого я тоже не много извлекла.
Раз уж мне все равно нужно было убить время, то я пошла в «Гранд Юнион» купить колготки на свадьбу. Я зашла в стеклянный вестибюль и увидела пожилую женщину, уставившуюся на объявление, которое я повесила на общественной доске. Хорошо, с удовлетворением подумала я. Люди читают такие вещи.
Я купила колготки, а когда уходила, то увидела, что женщина все еще стоит перед объявлением.
- Вы его видели? - спросила я.
- Ты Стефани Плам?
- Да.
- Я подумала, что узнала тебя. Помню твою фотографию, когда ты взорвала похоронное бюро.
- Вы знаете дядю Фреда?
- Конечно, я знаю Фреда. Он из моего клуба пенсионеров. И Фреда, и Мейбл. Я и не знала, что он пропал.
- Когда вы его видели последний раз?
- Я пытаюсь вспомнить. Я сидела здесь около «Гранд Юнион» на скамейке и ждала, когда меня заберет племянник, поскольку я не вожу машину. И видела, как из химчистки вышел Фред.