- Должно быть, это было в пятницу.
- Я тоже так думаю. Думаю, это была пятница.
- Что делал Фред, когда вышел из химчистки?
- Пошел с бельем к машине. И, похоже, аккуратно сложил на заднее сидение, хотя трудно судить с такого расстояния.
- Что случилось потом?
- Рядом с Фредом остановилась машина, вышел мужчина, и Фред с ним поговорил. А потом Фред сел к нему в машину, и они уехали прочь. Я совершенно уверена, что тогда я последний раз видела Фреда. Кроме того, что я не уверена насчет дня. Мой племянник знает лучше.
Дерьмо святое.
- Вы знаете мужчину, с которым говорил дядя Фред?
- Нет. Он мне незнаком. Но у меня возникло впечатление, что Фред его знал. Они, кажется, друзья.
- Как он выглядел?
- Боже. Я не знаю. Просто мужчина. Самый обычный.
- Белый?
- Да. И того же роста, что и Фред. И одет в костюм.
- Какого цвета волосы? Длинные или короткие?
- Да я не обращала внимания, чтобы что-то там запомнить, - сказала дама. – Просто тянула время, пока не подъехал Карл. Полагаю, волосы были короткие и, возможно, каштановые. Не могу точно вспомнить, но будь что необычное, то задержалось бы в памяти.
- Узнаете его, если увидите снова? Или по фотографии?
- Думаю, не могу сказать с уверенностью. Он далеко был, знаешь ли, и лица я не разглядела.
- Как насчет его машины? Вы запомнили цвет?
Секунду она помолчала, глаза уставились в пространство, пока она мысленно вызывала образ машины.
- Я просто не обратила внимания, - произнесла она. – Прости. Я не запомнила машину. Кроме того, что это был не грузовик или типа того. Просто легковая машина.
- А не было похоже, что они спорят?
- Нет. Они просто разговаривали. А потом мужчина обошел машину и сел за руль. А Фред сел на место пассажира. И они уехали.
Я дала ей свою карточку в обмен на ее имя, адрес и телефонный номер. Она сказала, что не возражает, если я позвоню, чтобы задать еще вопросы. И обещала, что будет начеку и позвонит, если увидит Фреда.
Я была в таком возбужденном состоянии, что не увидела Лулу, стоявшую в двух дюймах от меня.
- Ой! – воскликнула я, натолкнувшись на нее.
- Земля вызывает Стефани, - пошутила Лула.
- Как у тебя все прошло? – спросила я ее.
- Вшиво. Тут живет куча тупиц. Никто ничего не знает.
- И я не добилась успеха, - пожаловалась я. – Но нашла кое-кого в магазине, кто видел Фреда, садящимся в машину с другим человеком.
- Ты издеваешься надо мной?
- Богом клянусь. Женщину зовут Ирен Тулли.
- Так кто же тот мужик? И где старина Фред? – спросила Лула.
На эти вопросы я не могла ответить. Небольшой ветерок сдул мои паруса, когда я поняла, что по большому счету изменилось не многое. У меня в руках очутился новый кусочек головоломки, но я все еще не имела представления, болтался ли Фред в Форт-Лодердейле (город южного штата Флорида – Прим.пер.) или почил на мусорной свалке в Камдене.
Мы шли назад к Лулиному «файерберду», и я потерялась в мыслях. Я смотрела на «файерберд» и думала, что с ним что-то не так. Меня осенило в тот момент, когда начала вопить Лула.
- Моя малышка, - причитала Лула. - Моя малышка, моя малышка.
«Файерберд» стоял на подставках. Кто-то украл все четыре колеса.
- В точности, как с Фредом, - пожаловалась она. – Здесь что, Бермудский Треугольник?
Мы подошли поближе и заглянули в окно машины. На переднем сидении лежали покупки Лулы, а на заднее засунули два колеса. Лула открыла багажник и обнаружила там остальные колеса.
- Что за черт? – выругалась она.
Рядом с нами остановился старый коричневый «додж». Торчок.
Ну, кто из известных нам личностей может открыть двери без ключей? У кого счеты с Лулой? И кто возвращается на место преступления?
- Неплохо, - сказала я Торчку. – Немного отдает садистским юмором… но неплохо.
Он улыбнулся в ответ на мое замечание и осмотрел машину:
- У вас, леди, проблема?
- Кто-то снял колеса с моей жарптицы, - пояснила Лула, вид у нее был такой, будто она тоже о чем–то догадалась. – Ты не в курсе, кто бы мог такое проделать?
- Вандалы?
- Какие, к черту, вандалы!
- Мне пора отправляться по делам, - сообщил Торчок, улыбаясь во весь рот. – Покашеньки.
Лула выудила маленький пистолет из сумки и нацелила его на Торчка.
– Ты, грязный мешок обезьяньего дерьма.
Улыбка в одно мгновение исчезла, и Торчок, визгнув шинами, убрался с парковки.
- Хорошо, что я вступила в автоклуб, - сказала Лула.
Час спустя я вернулась к «бьюику». У меня было мало времени, но я хотела поговорить с Мейбл.