Тяжким трудом, потом и кровью, в истинных значениях этих слов, Элиот завоевала почитание населения Осэма. А несколько успешных операций по защите прибрежных селений от пиратов, показали её стратегический ум и смекалку.
Новая ипостась правительницы понравилась Элиот больше предыдущих. Ни покорная рабыня, ни очарованная любовница, ни беспечная авантюристка, ни, тем более, безжалостная пиратка не могли сравниться с воплощением всемогущей властительницы. И дело не только во власти и возможностях. Элиот, наконец, почувствовала себя на своём месте. Дворцы, интриги и главенство оказались ближе, чем дух казармы, авантюрные приключения или морская романтика. Она предпочитала крепкие стены за спиной и твёрдую землю под ногами, возможность поменять обстановку, когда надоест предыдущая, роскошь и комфорт – убогости и скудности.
Только после года напряжённой работы и учёбы, девушка позволила себе немного расслабиться и осмотреться. Она находилась на вершине славы и власти, молодая, красивая, полная сил и желаний… И одна, как перст. Ни любимого, ни любовника, ни подруги, ни товарища. Даже Стас её покинул, предпочтя романтику морских далей, службу принцу и возможность обойти весь мир. Элиот окружали подчинённые, слуги, льстецы, угодники, просители и соискатели. Все чего-то хотели, чего-то ждали, чего-то просили, на что-то надеялись. Но никто не пытался что-то дать взамен. Такова судьба властителей – одиночество и недоступность для простых человеческих чувств. Подобострастие вместо любви, угодничество вместо дружбы, зависть вместо понимания.
Конец четвёртой части
Хотела я уже кончать. Чего тянуть кота за… уши?
У героини благодать, при деле и не бьёт баклуши.
А нет любви – такой пустяк! Не всем дано изведать чувство.
Как встретится какой босяк, впадёт деваха в безрассудство.
Завалит парня на постель, и вот готов тебе наложник!
Тут лучше выбрать топ-модель, чтоб не какой-то там сапожник.
Любовь, морковь и асисяй – для пай-девчонок, не виолок!
А эту сколь ни завлекай, меч ей милей. Любим и дорог.
Часть пятая: «Пассия»
Глава первая
– Миледи… – склонился в поклоне сервитор – управляющий одного из вассальных островов. – Простите, что отрываю от важных дел, но мой случай не терпит промедления.
Элиот подняла голову, и устало посмотрела на чиновника. С самого утра она пыталась вникнуть в суть плана строительства оросительной системы для отдалённой, но перспективной пустоши. Мастер, придумавший и разработавший его, вот уже полдекады томился в приёмной, ожидая высочайшего решения.
– Что случилось?
Элиот решительно отодвинула бумаги и встала. Просторный халат из яркого – синий с золотым – алмостского шёлка приятно зашелестел, обволакивая тело и лаская кожу. Сделав приглашающий жест следовать за собой, вышла на балкон. Облокотившись о перила балюстрады, окинула взором открывшийся великолепный вид: округлая бухта, соединённая с морем узким проливом, теснящиеся здания города, раскрашенные в разные цвета, массивные строения порта и продолговатые коробочки пришвартованных судов. Лесистый мыс и бирюзовое полотно моря за ним. И над всем этим – бескрайний прозрачно-голубой простор с лёгкими мазками белого и бледно-серого, озаряемый золотым светилом.
– Так что у вас? – оторвалась от созерцания прекрасной картины.
Сервитор, до того почтительно молчавший, встрепенулся и приступил ближе.
– На днях… Если точнее, то позавчера… После того трёхдневного шторма… Словом, на берег выбросило шлюпку с человеком. На удивление, на нём не было ни царапины. Хотя он и уверял, что провёл в штормующем море все три дня, но выглядел вполне себе бодро. Что не могло не вызвать определённых подозрений. Наш гардиан решил, что он пиратский лазутчик, и настаивал отправить его на ваш суд.
Элиот поморщилась. До чего трусливы эти поселяне! «Пиратский лазутчик». Да кому нужно их захолустье? Что там брать, кроме трёх баранов и мешка бобов?