«Беги!» - мысленно взмолился наблюдавший за происходящим на голографическом экране Джиран. Он знал, что одного единственного укуса осы-хаппа достаточно, чтобы парализовать конечность. Пять - гарантированно убивали даже взрослого человека.
На свое счастье, Кирим был несколько шире информирован об этом виде насекомых с засушливой планеты Брокк. В частности, он знал, что крупный неподвижный объект осы не жалят, принимая за деталь пейзажа. А так как у обитающих на планете животных в ходе эволюции выработался рефлекс замирать при появлении роя, хаппа ответили им развитием на острых кромках крыльев стрекательных клеток. Боль от пореза вынуждала жертву дергаться и в панике бежать, выдавая себя. Поэтому рядом с подозрительным объектом осы все-таки проносились проверки ради.
Человеку в плотной одежде достаточно было замереть и закрыть лицо и руки - единственные открытые части тела. Что Кирим и сделал, опустившись на одно колено, накинув на голову капюшон и уткнувшись лицом в сгиб руки. С гулом, претендующим на сравнение с ревом пикирующего бомбардировщика, осы-хаппа налетели на него, покружили вокруг и помчались к следующей жертве.
Кое-кто из рабов успел заметить вдохновляющий пример Суона и замереть в разных позах. Самым трудным было выдержать психическую атаку огромного роя, несущегося мимо. И сохранять полную неподвижность, пока насекомые не успокоятся и не вернутся в ульи, предварительно отложив кладку в парализованные тела. Потом бойцы выбирались из песчаного уровня, внимательно глядя себе под ноги и обходя все подозрительные ямки и неровности. Они шли след в след и даже не думали нападать друг на друга. Эта локация не способствовала разобщению коллектива.
Когда все выдохнули, ступив на твердый камень, перед людьми встала новая задача. Никаких дверей или переходных шлюзов в этой части локации не наблюдалось. Рабы переглянулись и шагнули в разные стороны, собираясь ощупать стены и пол в поисках выхода. Внезапно один из них с криком исчез там, где стоял. Подскочившие к этому месту бойцы успели увидеть захлопывающуюся крышку люка, ведущего в длинную трубу, круто уходящую во тьму.
Итак, выход все-таки имелся, а вот стоило ли им воспользоваться, каждый должен был решить для себя. Первым на круг шагнул боец Лорда Картари. Мужчина осторожно поставил на крышку одну ногу, потом перенес на нее вес всего тела, затем немного попрыгал, но люк не открывался. Суетливые и торопливые поиски помогли соперникам обнаружить еще несколько слабо очерченных кругов на камне, возле каждого из которых тут же началась потасовка.
Кирим бросил на людей, еще совсем недавно сплоченных общей бедой, полный сожаления взгляд и отступил подальше, к стене. Он задрал голову, разглядывая скалу. Неприступной она не была и, обладая должной сноровкой, на нее вполне можно было забраться. А так как ничего случайного в Лабиринте быть не могло, непременно стоило попробовать это сделать. Потому что сигать в трубу, ведущую в неизвестность, Суону совершенно не хотелось, и почему-то сразу вспоминался Алдан и снежный туннель, заканчивавшийся в пасти хищника.
Виртуальная реальность показала себя здесь во всей красе, демонстрируя удобные выступы там, где их не было, и гладкую скалу там, где была возможность за что-то ухватиться или куда поставить ногу. Приходилось лезть наощупь, но оно того стоило, потому что на вершине Кирима ждала обычная для космической станции мембранная перегородка.
Третья локация брала участников Состязания на «слабо». Протиснувшись через мембрану, Кирим обнаружил, что стоит на вершине утеса, обрывавшегося вертикально вниз. Где-то внизу была вода, а кругом простиралось безоблачное небо. Напомнив себе, что находится на космической станции, Дайлети прислушался к своим ощущениям. Дар подсказывал: какой бы глубокой и манящей вода не выглядела, прыгнуть вниз будет большой ошибкой. Суон прикинул в уме средние размеры локаций, пытаясь высчитать на каком расстоянии должны находиться стены, невидимые из-за шлема и плохо ощутимые, так как обилие похожего материала приглушало чувствительность, затем позволил ножу скользнуть из рукава в ладонь, разбежался и прыгнул влево.
Стена встретила его на вполне ожидаемом расстоянии, но оказалась непредсказуемо гладкой. Пальцы и ботинки скользили, не находя опоры. Кирим почувствовал себя мышью, пытающейся выбраться из трехлитровой стеклянной банки.
С силой всадив маленький нож в поверхность, плавной волной обретающую видимость, Суон сумел остановить свое стремительное скольжение вниз, навстречу с негостеприимной водичкой. Справа вверху призывно замерцала мембрана перехода на следующий уровень. Понимая, что болтаться так вечно нельзя, Кирим зашарил по стене свободной рукой, пытаясь дотянуться до узкой щели между панелями, которыми был обшит этот уровень. Ее ширины как раз хватило, чтобы просунуть туда пальцы.