Соперники перемещались параллельно, перепрыгивая с кочки на кочку, вынужденные не только внимательно смотреть под ноги, потому что более или менее твердые клочки суши норовили выскользнуть из-под ног и уйти под воду, но и держать в поле зрения друг друга.
- Эй, куколка Мэйдина! - окликнул противник Кирима. - Тебе не обидно? Хозяин попользовался тобой, а потом швырнул подыхать сюда!
Суон молча следовал проложенным в уме маршрутом.
- Он тебя и перед Состязанием поимел? Тебе не больно так скакать по кочкам?
- К чему такие вопросы? Ты мне завидуешь? - повернулся к нему Кирим. Они оба вынуждены были остановиться, потому что подходящие им кочки еще не вынырнули на поверхность. - Лорд Ворран был недостаточно нежен и ласков с тобой?
Его противник сплюнул себе под ноги.
- Да я бы скорее сдох, чем позволил мужчине осквернить свое тело! Ты будешь гореть в аду, когда твоя никчемная, исполненная греха жизнь прервется!
Правительство Конфедерации заботилось о Чистоте во всем, не упуская ни одну сторону человеческой жизни. Но в погоне за моралью, они забыли о Праве. На воздух, воду и пищу. И выбор….
Кусочки суши в очередной раз перестроились, протянувшись такой узенькой дорожкой, что пройти по ней мог только кто-то один. Оба бойца кинулись вперед. Раб Воррана рванул с пояса обернутое вокруг талии оружие. Оно было чуть больше метра в длину и напоминало толстую плеть, собранную из хитро соединенных между собой звеньев. Она могла быть гибкой, как змеиный хвост, и становилась при хитром рывке длинным клинком, способным блокировать удар, резать и колоть, благодаря остро заточенным кромкам фрагментов. Видно было, что мужчина мастерски владел этим необычным оружием. Крайне заинтересованный, Суон потянулся за мечами.
- А убивать твоя религия тебе не запрещает? - поинтересовался он. Плеть безвредно щелкала в полуметре от его тела: соперники были все еще слишком далеко друг от друга.
- Врагов веры - нет! - рявкнул фанатик и перескочил на возникшую перед ним кочку. Плетью он взмахнул очень неуклюже и вообще с трудом удержал равновесие, потому что совсем рядом скользнуло что-то очень большое и длинное, всколыхнув жижу и кочки. Локация оказалась не так проста, как обоим бойцам показалось вначале.
На поверхности болота зазмеилась цепочка мелких пузырьков, потом трясина взорвалась комьями грязи, и из хаоса тины, воды и песка вынырнула длинная шипастая тварь, похожая на вахра, подвергнутого страшной мутации. Людей спасло только то, что их было двое, и находились они от зверюги на одинаковом расстоянии: та просто не сразу решила, на кого из них кинуться в первую очередь. Бойцы переглянулись и побежали в разные стороны, надеясь, что тварь набросится на противника. Тут их поджидал новый сюрприз. Хвост хищника вдруг расщепился на две половинки, превратившись в еще одну пасть, не уступающую ни размерами, ни количеством зубов той, что находилась спереди.
Суон успел развернуться на крошечном пятачке земли, выставить перед собой скрещенные клинки и встретить клацающие челюсти холодным и острым металлом. Тварь отпрянула, но частично добилась своей цели: добыча свалилась в трясину. Но вот беда, чтобы до нее дотянуться, надо было бросить другой лакомый кусочек.
Чувствуя, как трясина начинает его медленно заглатывать, Суон всадил мечи в ближайшую кочку и подтянулся. Он услышал крик: вторая пасть вцепилась бойцу Лорда Воррана в левую руку. Мужчина оказался не робкого десятка: пока хищник возился с его предплечьем, пытаясь оторвать кусок плоти, он раз за разом охаживал тело твари плеткой, стараясь захлестнуть гибкий клинок вокруг массивной шеи хищника. Монстр забился, обвивая человека кольцами, и они единым клубком свалились в смрадную жижу.
По злой иронии судьбы целые кочки, по которым можно было добраться до выхода, оставались ближе к той стороне, где в воде шла отчаянная борьба за жизнь и обед. Кирим, отплевываясь, выбрался на ненадежную твердь. Он в несколько прыжков оказался над тварью и ее жертвой, все еще отчаянно трепыхавшейся. Свободная пасть тут же метнулась к Суону, но он был готов к нападению и резким движением мечей крест-накрест отсек хищнику голову, встретив неожиданное сопротивление. Вместо крови, костей и мяса внутри твари оказалась металлопластиковая начинка – она была роботом. Теперь было понятно, что за электронику, помимо подвижных кочек, Дайлети ощутил на этом уровне.
Вторые челюсти разжались. Боец Лорда Воррана изловчился и отхватил твари голову, потеряв при этом свою плеть. Унесшее ее тело змеюки еще долго билось, разбрызгивая жижу и сметая кочки. Когда тугие кольца, наконец-то, разжались, длинная туша распласталась на поверхности болота и стала медленно в него погружаться. Не имея никакой возможности добраться до своего оружия, раб Воррана тяжело выбрался на кочку и устремился к двери. Кирим последовал за ним, потратив несколько драгоценных мгновений на то, чтобы убрать мечи.