Они добрались до выхода одновременно. От мерцающей двери их отделял один единственный клочок земли размером с блюдце. Соперники переглянулись.
- Пропусти меня, щенок! – потребовал боец Лорда Воррана. – Здесь, наверняка, есть другие выходы – незачем заканчивать свою жизнь, захлебываясь вонючей жижей!
- Могу предложить тебе то же самое, - ответил ему Суон. Противник показал ему неприличный жест здоровой рукой. – Как знаешь, - пожал плечами Дайлети.
На кочку они прыгнули одновременно и вцепились друг в друга мертвой хваткой, пытаясь сохранить равновесие. Немного потолкались. Потом попробовали друг друга на прочность, стараясь вырваться из захвата. И замерли: обоим стало ясно: пихнешь соперника – полетишь в трясину вместе с ним. Задержишься на кочке – и она уйдет под воду. Ненадежная твердь под их ногами дрогнула.
- Ты так близко от меня, - жарко зашептал вдруг Кирим, еще теснее прижимаясь к противнику. – Нельзя упускать такую возможность!
Он медленно слизнул капельку крови, выступившую у бойца Лорда Воррана на щеке. Тот разжал руки и отшатнулся, напрочь забыв, где находится.
Мэйдин ржал так, что Джиран начал опасаться за его психическое здоровье.
Кирим пошатнулся немного на начавшей уходить под воду кочке, но устоял. Уроки на платформе с движущимися столбами не прошли даром. Он перепрыгнул на твердую землю и оглянулся на барахтавшегося в трясине соперника.
- Лучше не дергайся – не так быстро затянет, - посоветовал он мужчине и шагнул в арку выхода.
- Безмозглый юнец! – заорал Мэйдин. – Зачем оставлять живого врага за спиной?
Кирим его, разумеется, слышать не мог. А если бы и слышал, все равно поступил бы по-своему. Он не мог перестать думать о том, что другие бойцы в Лабиринте оказались так же, как и он, не по своей воле, и главный и единственный приз для них не менее притягателен, чем для Суона. К сожалению, даже служба в разведке не научила Дайлети идти к своей цели по головам других. Шеф Раев поначалу нередко ругал своего подопечного за излишнюю щепетильность в разработке и проведении операций. Но, в конце концов, смирился, видя блестящие результаты с минимумом жертв.
Глава 20.
Когда за его спиной закрылись металлические створки, отделявшие в этот раз один уровень от другого, Кириму показалось, что он перенесся во времени и пространстве, оказавшись вдруг на палубе боевого крейсера класса «Альфа» производства СНМ. Гигантский корабль, с кормы напоминавший равнобедренный ромб с вогнутыми гранями, а к носу сужавшийся в тонкую иглу, имел максимально допустимый для вхождения в подпространство размер, был способен сесть на планету, если ее было не жалко, и имел экипаж в шесть тысяч человек, включая пилотов истребителей, бомбардировщиков и десант. Для того чтобы узнать отсек корабля, Суону не пришлось даже долго приглядываться: достаточно было маленького фрагмента стены, чтобы определить коридор, проходивший в одном из «плавников». Когда-то от половины до двух третей года он проводил на подобной громадине, меняя замкнутое пространство небольшой офицерской каюты на не менее тесную кабину истребителя. И такая жизнь ему нравилась.
Сейчас, оказавшись в длинной кишке коридора, он почувствовал себя очень неуютно, словно в ловушке, которая только что захлопнулась. В ответ на его мысли свет вдруг замигал, в уши впился тревожный и очень знакомый вой сирены, и палуба под ногами покачнулась от близкого взрыва. Следующее попадание было точнее. Брызнули в стороны осколки раскаленного металла, пылающие капли термопасты, засвистел уходящий в пробоину воздух, и пилот по привычке схватился за бортовую скобу, чтобы удержаться на ногах и внутри отсека, если разгерметизация будет прогрессировать, и автоматически впрыскиваемая самозатвердевающая пломба с ней не справится. Но создатели Лабиринта, посчитали, по-видимому, что вакуум — это недостаточно страшно и опасно. Их сценарий подразумевал другое развитие событий: в отсеке начался пожар.
Только для запертого там человека особой разницы не было: и в том, и в другом случае выходы герметично закупоривались, чтобы предотвратить большую утечку кислорода или распространение огня в другие помещения. Обычно у экипажа было несколько секунд, чтобы выскользнуть из поврежденного отсека, но ближайший выход за Суоном только что закрылся, а до противоположного за столь короткий промежуток времени было не добраться.