Кай присутствовал и на суде, и на казни, на которой настаивали представители людей. Не с Чистых Миров, нет. С Неприсоединившихся. Старый Дайлети положил на алтарь мира своего сына, зная, что иначе потеряет последних союзников, и истребление Единых с Природой будет уже не остановить.
Когда он рассказывал об этом своему младшему сыну, Киру, глаза его оставались сухими, но какими-то тусклыми, как будто выгоревшими или присыпанными пеплом.
- Хватит разлеживаться, капитан, - услышав то, как назвал его Одноглазый, Кирим резко вскочил и треснулся головой о переборку.
- Не нервничай так, - с усмешкой упокоил его боец Лорда Ирава, положив руку на плечо. - Ты меня не помнишь, но я узнал тебя сразу же, как увидел. Три года назад ты прилетал со своей эскадрильей на станцию, которой руководил мой брат. Вы предупредили нас о готовящейся атаке Чистых, а потом остались прикрывать эвакуацию персонала. Честно говоря, тогда, на орбите, было так жарко, что мы думали, Конфедераты вас всех распылили на атомы! Рад, что ты выжил, пилот!
- Все мои ребята - тоже, - обескураженный неожиданной встречей, добавил Кирим.
- Тогда - тем более!
Одноглазый развернулся поперек коридора, ногами вышиб очередную панель и широким жестом предложил Единому с Природой первым исследовать открывшееся пространство.
- Это - шахта подъемника, - сообщил ему Суон, осторожно высунувшись. - Только я не вижу ни одной панели управления.
- Потому что она расположена здесь!
Боец Лорда Ирава уже расковыривал своим ножом фрагмент стены рядом с проломом.
- Давай, капитан, ты первый!
Что-то в словах Одноглазого Кирима насторожило. И дело было не в том, что он ожидал подвоха от неожиданного союзника. Просто большинство дверей и переходов в Лабиринте были предназначены для одноразового использования.
- Это - плохая идея!
Спорить с ним одноглазый не стал, резко схватил за поврежденную ладонь, впиваясь в нее ногтями, дернул Дайлети на себя, вмазал ему локтем в висок, и выпихал обмякшее тело на платформу подъемника, после чего с довольной улыбкой сомкнул контакты, его активируя.
Очнулся Дайлети быстро. Но площадка подъемника была к тому времени наверху, и уже расходились лепестки выхода над его головой.
За ними дышала смутной опасностью абсолютная тьма без единой искорки света. В таком мраке даже зрение Дайлети не помогло бы Кириму. Впрочем, его у бойца Лорда Мэйдина пока еще и не было. Как только подъемник встал на новое место, в темноте что-то свистнуло. Кирим инстинктивно дернулся, и острое лезвие оставило на его щеке длинный кровоточащий след. А могло и воткнуться. На десять часов раздался шорох шагов и шелест – противник достал еще один метательный нож. Суон бесшумно присел и сместился вправо, опершись на руку, на случай если этот нож повторит траекторию предыдущего.
Но другой боец не торопился, чутко вслушиваясь. Одно неверное движение – и клинок сорвется с его пальцев, летя в выдавшую себя шорохом или звяканьем цель. Даже дышать следовало максимально бесшумно.
Джиран и Мэйдин с одинаковым напряжением вглядывались в экраны: для них изображение передавалось через тепловизоры. Бойцы загнали себя в патовую ситуацию. Метателю ножей нужен был хоть малейший звук. Кириму – посторонний шум: например, шаги соперника, чтобы к нему приблизиться. И они оба застыли в не очень удобных позах. А время шло….
Суон дернулся первым, понадеявшись на скорость и ловкость. Брошенный нож мазнул Дайлети по боку, оставив длинный, но не особо опасный порез. Второй метательный нож его соперник достать успел, а вот кинуть - нет. Кирим сбил его с ног, и они покатились по полу, борясь за оружие. Более крупный и тяжелый противник - боец Лорда Гимели - без особого труда подмял под себя Кирима и врезал ему головой в лицо. Мэйдин приглушенно ругнулся. Воздаяние за точно такой же удар по губам, нанесенный Суоном самому Иштвану, Лорда совсем не порадовало. Оглушенный, Кирим обмяк на полу. Раб Гимели, довольно оскалившись, поудобнее перехватил нож - хотел ударить один раз и наверняка.
Кирим, не до конца еще пришедший в себя, дернулся, перехватил руку, нацеленную для удара, извернулся под тяжестью чужого тела, высвобождая одну ногу, пихнул противника в колено, лишая равновесия, и сбросил его с себя. Перекатился, поднялся на ноги и затаился. Во рту у него было солоно от крови. Голова все еще кружилась, перед глазами мерцали разноцветные пятна. «Восьмая локация, - подумал он, делая осторожный вдох, - Всего или уже?» Соперник замер в направлении «три часа» в пяти метрах от него. Кирим при помощи Дара уловил скупое движение руки, услышал свист и поймал нож ладонями в сантиметре от своего лица, понадеявшись, что подобную ловкость Лорды спишут на острый слух и долгие тренировки.