Антигравитационная подушка сделала приземление мягким и почти незаметным. С чавкающим звуком гель втянулся обратно в стены капсулы, и она раскрылась на две половинки.
«Как славно», - подумал Кирим, видя и ощущая одно и то же: обычную поляну посреди леса. Ее обступали широченные и высоченные деревья с крошечной шапкой листвы на самой макушке. Просвета между стволами не наблюдалось. Суон вывалился через бортик на траву и тут же обернулся, привлеченный тихим шипением. В десяти метрах позади него раскрылась вторая капсула, выпуская на волю еще одного бойца.
Тот принадлежал Лорду Криду и был с ног до головы вымазан в крови. Казалось, что его просто облили ею, щедро плеснув из ведра. Лишь сверкали в довольном оскале остро заточенные зубы, и лысина в прорезях шлема. Дайлети сразу же ощутил - по запаху, что вся кровь на его противнике чужая. А в Слиянии вокруг накаченного широкоплечего мужчины плескалась аура насильственной смерти. В правой руке раб Крида сжимал кривой зазубренный нож.
Сейчас Кирим очень жалел, что потерял в «цирке» оба меча. Было ясно, что эта локация – последняя, и что поединок станет финалом Состязания. Понимал Суон и то, что перед ним стоит очень сильный противник: жестокий, беспощадный и беспринципный. Убийца. Это немного облегчало задачу – щадить его Единый с Природой не собирался. В его правую ладонь скользнул из рукава маленький нож.
Мастер Тан видел на своем экране, как, не сводя с противника глаз, Суон потянулся к засевшей в ноге стреле. Джиран не думал, что острозубый боец Крида даст Кириму возможность вытащить наконечник - уже успел насмотреться на лысого здоровяка. Тот принадлежал хозяину, как и требовали правила, не больше года. Но было в нем кое-что, отличавшее его ото всех остальных участников Состязания: он был мастером. Мастером Тан. Как Джиран. Только когда-то давно учитель Острозубого не озаботился моральным обликом того, чьё тело делал смертельным оружием. И воспитал не воина, а убийцу, считавшего, что ему все позволено, и научившегося получать удовольствие от чужих страданий. Случайно ли такой человек попал в рабство? Все могло быть…. Но, даже если они с Лордом Кридом и договорились, доказать это не представлялось возможным.
Как Джиран и предполагал, Острозубый двумя прыжками подлетел к Кириму и ударил, метя ногой в лицо. Суон перекатился и встал, стараясь не сильно опираться на левую ногу и прижимая к телу покалеченную кисть. Старый мастер прикинул в уме, сколько крови уже потерял его ученик, и пришел в ужас. Потом вспомнил, что Кирим не человек, и немного успокоился. Затем его опять прошиб холодный пот: если мальчишка не свалиться в самое ближайшее время, его маскировка даст трещину. Лорды тоже умеют считать.
Лысый снова прыгнул. Еще по первому его удару Суон распознал в нем мастера Тан. И понял, что на тренировках Джиран продемонстрировал любимому ученику далеко не весь свой потенциал. То ли времени не было, то ли подходящего случая. Сейчас об этом некогда было размышлять. Кривой, заляпанный кровью, нож мелькал в миллиметрах от тела Кирима. А тот даже не мог толком использовать те знания и умения, которые успел дать ему Джиран за те три месяца, что они бок о бок прожили в Хижине-у-озера. Ни на ногу опереться, ни левую руку полностью задействовать. Суон и держался-то пока только за счет скорости реакции и ловкости, которых потеря крови отнюдь не прибавляла. Он вообще стоял на ногах исключительно благодаря ускоренной регенерации: поврежденные сосуды уже частично затянулись, но наконечник стрелы, застрявший в ране, причинял сильную боль и добавлял повреждений. Рука уже почти не кровоточила, но и заживать, понятное дело, тоже не спешила. Для этого ее нужно было оставить в покое хотя бы ненадолго. А приходилось крутиться.
В определенный момент Кирим осознал, что боец Крида его попросту убьет, если не использовать Дайкай. Но решить, какую смерть он предпочитает, Единый с Природой не успел. Дальше все было, как в кошмарном сне, кривым зеркалом исказившем реальные события. Прекрасно видевший все слабые места противника, Острозубый вошел с ним в клинч, заблокировал и оттолкнул вооруженную руку, а потом влепил кулаком с зажатым в нем ножом Дайлети по лицу, рассадив ему скулу едва ли не до кости. И тот полетел спиной в дерево. В отличие от энергополя на тренировочной площадке, оно не спружинило. И Кирим сполз по гладкому стволу, оставив на нем заметную вмятину. Упасть на землю ему не позволил боец Крида: с разворота вмазал ему ногой по челюсти, схватил слабо сопротивлявшегося раба Мэйдина за капюшон, вздергивая на ноги, и опять ударил. На этот раз ножом, и двадцать сантиметров стали вошли Суону в живот. Но Острозубый этим не ограничился. Он ласково улыбнулся Кириму, когда проворачивал клинок в ране, поддержал оседающего на землю противника под спину и мягко уложил того на траву.