Дайлети время от времени проваливался в Слияние, проверяя, что творится в имении. За себя и Джирана Суон не волновался: знал, что сумеет сбить погоню со следа. Он даже сейчас чувствовал группы людей, шныряющих по лесу в их поисках. Но все они были далеко и искали совсем не там. Можно было даже разжечь костер, не опасаясь быть обнаруженными. Другое дело - люди, оставшиеся во власти Мэйдина. Но все было тихо. Мысленно Кирим потянулся еще дальше, к городу. Там, в маленькой пристройке к клинике, где жила Мита Кан, не желавшая надолго покидать пациентов, беспокойно ворочались в большой постели двойняшки. Дайлети знал, что у Миты дети под надежным присмотром, но вот в безопасности ли?
К ручью пришлось сходить несколько раз. И в последний заход Кирим заметил в воде несколько рыбин. Они были тощенькие и страшненькие. Но Дайлети уже не раз убеждался, что все съедобное на Сидарусе старается выглядеть наименее привлекательно. А все яркое и аппетитное было откровенно ядовитым. Глупые рыбешки были готовы выскочить из воды, борясь за внимание Единого с Природой. Есть тех, кто добровольно пришел к нему в руки, Кирим считал для себя неприемлемым. Он шуганул стайку, и лишь тогда, когда рыбины метнулись в стороны, схватил двух из них за жабры.
На стоянке Суон разжег бездымное пламя, и вскипятил воду в складном котелке, добавив туда травяной сбор для чая. Потом в углях и листьях запек рыбу. С хлебом, хранившим тепло рук Ши, нехитрый ужин показался мастеру Тан и его ученику вкуснее всего того, что им доводилось есть раньше.
- Расскажите мне про Зару, - попросил Кирим учителя.
- Я думал, ты уже сам все выяснил! - поддел его Джиран.
- Только голые факты. А хотелось бы услышать красивую историю о дочери рабовладельца, сбежавшей из дома с лучшими рабами отца!
Джиран вытянулся на своем одеяле и заложил руки за голову.
- Заре было пятнадцать, когда Мэйдин привез ее откуда-то с Чистых Планет. Она была тощим неуклюжим подростком, болезненно переживавшим смерть матери и вынужденный переезд к отцу, которого она последний раз видела в три года. Но чуть ли не с первого дня пребывания в имении задала всем жару. Судя по всему, мать не воспитывала ее в истинных традициях Конфедерации, и у девочки имелось свое мнение относительно всего, в том числе и рабства, как такового. А Мэйдин… Мэйдин когда-то безумно любил ее мать, а потому с заднего двора очень скоро исчез столб для наказаний, а с поясов надсмотрщиков - плети. Все обитатели имения получили новые инструкции, в том числе - никогда не называть Мэйдина хозяином. На какое-то время рабовладельческое имение с виду превратилось просто в дом богатого человека. Все его обитатели - за редким исключением - Зару любили безумно. Баловали, как принцессу. В том числе и отец. Но у них сложились очень странные отношения: они могли часами разговаривать или делать что-то вместе, а потом за пять минут переругаться в пух и прах. Жизнь на Сидарусе Заре не нравилась, местные устои вызывали у нее яростный протест, и она частенько, не выбирая выражений, говорила отцу все, что думает о царящих здесь порядках и о нем самом, нажившим состояние на крови и смерти.
После очередной такой ссоры Мэйдин надолго уехал, а Зара позвала с собой всех, кто захотел уйти, и сбежала из имения.
- Почему ты с ней не ушел? И Ши? - спросил Кирим.
- Мой ученик очень некстати сломал тогда ногу, а я не мог его бросить. А Ши побоялась рискнуть дочерями. К тому же, кто-то должен был уговорить взбешенного Мэйдина не убивать прошляпивших побег Псов и охрану и не пытать оставшихся в имении рабов!
- Она же увела с собой целую толпу! – поразился Дайлети. – Как их не поймали по горячим следам?
- Мэйдин умолчал о случившемся – не желал для дочери костра. А своими силами, не привлекая внимания, с поисками не справился.
- А потом? Ведь есть же спутники слежения, патрули Гончих, в конце – концов! Как их до сих пор не обнаружили? Им ведь надо что-то есть, где-то спать, во что-то одеваться!
- Ты у меня спрашиваешь? – уточнил на всякий случай Джиран.
Кирим засмеялся, блеснув ровными белыми зубами.
- Нет, просто размышляю вслух. Я чувствую в их лагере что-то еще. Не только людей. Мне кажется, Беглые нашли себе очень хорошее убежище!
Их дни были похожи один на другой: ранний подъем, скудный завтрак – костер они разводили за все время только два раза, - долгий переход, короткий привал и перекус – и снова в путь. Джиран ученика ни о чем не спрашивал. Просто молча удивлялся его способности находить приемлемый путь среди чащобы, а также отсутствию хищников и кровососущих насекомых. Хотя ночами он слышал и тех и других. Иногда, даже достаточно близко, чтобы почувствовать себя неуютно. Как-то ночью мастеру показалось сквозь сон, что его ноги кто-то нюхал, тыкаясь большим носом в одеяло. Он рассказал об этом Кириму.