- Не волнуйтесь, учитель. Пока вы со мной, Вас даже голодная стая кроров с Вуттана не тронет!
Суону на руку села огромная бабочка. Ее крылья переливались всеми цветами радуги. Из брюшка торчало жало длиною с указательный палец. Кирим поднес бабочку поближе к лицу, любуясь яркими узорами. Потом он взмахнул рукой, громадные крылья ударили воздух, взметнув Дайлети волосы, и бабочка упорхнула.
Они остановились на привал.
- Я так похудею к концу пути, что Зара меня не узнает! - пожаловался Джиран, принимая из рук ученика лист с мелкими сморщенными плодами, которые пахли почти также паршиво, как и выглядели. – Два приема горячей пищи за пять дней как-то маловато!
- Мэйдин и то меньше капризничал, когда мы ночевали на берегу моря, - укоризненно произнес Кирим. Но потом не выдержал и улыбнулся. – Развести костер так, чтобы его не заметили – не проблема. Но что на нем жарить? Зверушек, приманенных моим Даром? Я не настолько голоден, чтобы так с ними поступать!
Дайлети не давал Джирану испытывать голода, постоянно находя на пути что-то съедобное, да и некоторые припасы у них были. Но старому мастеру была очень интересна его жизненная философия. Он знал, что Дайлети – не вегетарианцы, и спокойно употребляют в пищу мясо и другие продукты животного происхождения.
- Ты метко кидаешь нож!
- Тот пластиковый, что Вы прихватили с кухни? – скептически изогнул бровь Единый с Природой. Свой нож он был вынужден оставить на поляне, где дрался с Острозубым. Ласточке было не под силу унести его в клювике. Сохранить при Изменении одежду - было верхом его мастерства на данный момент. – Вы мне льстите, учитель. У него вес и баланс воздушного шарика. Может, сами попробуете?
- А какая-нибудь хищная ипостась у тебя есть? – продолжал настаивать старый мастер, жуя фрукты. На вкус они напоминали чернослив.
Дайлети со смехом повалился в траву.
- Как Вы сказали? Хищная ипостась? – Его тело вдруг скрылось в радужной дымке, а когда она рассеялась, перед Джираном сидела огромная кошка с лоснящейся черной шерстью. Мастер Тан не помнил, как такие назывались в то время, когда люди еще жили на Земле. Зверь хищно потянулся и повернул к Джирану голову со стоячими, слегка закругленными ушами.
- Такая подойдет? – спросил его кот с откровенно мяукающей интонацией.
- … Твою мать, - выругался Джиран и отшатнулся. – Ты еще и разговариваешь!
- Просто моделирую звуковые волны. – Обратный переход к человеческому облику занял у Кирима еще меньше времени. – Глотка пантеры для речи не приспособлена. Вот если бы я стал попугайчиком….
Мастер Тан отмахнулся от него.
- Лучше бы пошел и поймал кого-нибудь!
- Зачем нам тратить время на охоту, Джиран? – Кирим встал и подхватил свой рюкзак с привязанным к нему одеялом. – А приманивать Даром зверушку я стану, только умирая от истощения. Но ни мне, ни Вам это пока не грозит! – Суон обернулся, проверяя готов ли Джиран продолжить путь и, предотвращая очередной вопрос учителя, произнес: - И да, мне нелегко поддерживать другой облик! Сил это отнимает немерено! И вообще!
Но что вообще, Джиран так никогда и не узнал. Дайлети вдруг замер, прислушиваясь, а потом и вовсе прикрыл глаза, как делал обычно, проваливаясь в Слияние.
- Бежим, Джиран! – сказал он, возвращаясь в реальность. – Минут через пятнадцать к северу от нас встретятся две группировки. Одна из них не подозревает о присутствии другой. А вторая охотится на первую! Хочу посмотреть, что к чему!
Зара дернулась, проверяя на прочность силовые наручники, стянувшие руки за спиной, получила носком сапога в обожженный выстрелом из бластера бок и затихла. Но физическая боль, что она испытывала сейчас, не шла ни в какое сравнение с мучительным осознанием того, что Лидер Беглых завела свой маленький отряд прямиком в ловушку. Гончие Псы Лордов Сидаруса расхаживали по поляне, смеялись, перебрасывались шуточками и вещами, обнаруженными после обыска пленников, и были очень довольны жизнью. Беглых уже закидывали во флайеры, обращаясь с оглушенными людьми, как с бесчувственными тюками. Есть ли среди ее людей еще раненные, Зара не знала.
Проклятая гравиловушка! Их сцапали, как беззащитных младенцев!