- Ладно, - хмыкнул Мэйдин. - Сегодня не буду настаивать! Но на будущее учти еще одно: я не отличаюсь терпением!
- Зачем? - тряс его Джиран, когда Кирим добрался, наконец, до Хижины, держась преимущественно в тенечке и поближе к деревьям. - Ну, зачем ты влез? Зачем вступился за незнакомую тебе женщину?
- Почему незнакомую? - удивился Суон. - Ши накормила меня кашей и напоила водой несчастного узника, хотя и знала, что ей за это достанется! Разве это не стоило того, чтобы ей помочь?
- А если бы Мэйдин иначе тебя наказал? Тебе в подвале мало показалось?
Кирим пожал плечами. Он был уверен, что Лорд с ним ничего непоправимого не сделает, и, как бы там ни было, любое наказание ему, молодому и крепкому парню, перенести было бы легче, чем не молодой уже женщине. Ему казалось, что обсуждать здесь было нечего. Но его учитель так, к сожалению, не считал.
- Ши не досталось бы сильно! Может, она бы вообще устным порицанием отделалась, а ты….
- Ну а что я? Подумаешь, кожа облезет! Я же видел, что Мэйдин просто недоволен, но сильно не злится!
- А в подвале ты тоже это видел? - не унимался мастер Тан, швыряя ему на колени аптечку.
Кирим на самом деле успел отметить, что вместо простых и действенных методов развязать язык кому угодно, Мэйдин выбрал длительный, сопряженный с рядом сложностей, требующий повышенной концентрации внимания и точности, но зато менее травматичный. И что Лорд не получал от процесса ни капельки удовольствия, просто делая необходимую работу. Привычно. Профессионально. Для того чтобы это понять, Дар тоже не требовался.
И в данном конкретном случае со злосчастной бутылкой воды, по мнению Кирима, риск был минимален, а польза несомненна. Если он хотел выжить в рабовладельческом имении, то заручиться помощью и поддержкой пользующихся уважением в местной среде людей было не лишним. Здесь - не рудник, и тактика изоляции не сработает. Впрочем, все разумные доводы Кирим придумал уже после, когда жарился на солнышке. Трезвый расчет был для него скорее приобретенным качеством, нежели врожденным умением. За это ему доставалось ото всех: и от капитана Сата, и от шефа Раева, и от Риврана. И только отец всегда говорил, что надо в первую очередь поступать по-человечески, так, как подсказывает совесть. Впрочем, это не помешало Каю допустить, чтобы шестнадцатилетнего сына изгнали с Дай-Санай, умалчивать жизненно важную информацию и - предположительно - очень удачно опоздать на назначенную в пустынном районе космоса встречу, итогом которой стало нынешнее печальное положение вещей.
Через пару дней Джиран вытащил своего ученика заниматься на улицу – на поляну прямо перед хижиной. Это, по-прежнему, была лишь восстановительная гимнастика и ничего больше, но в конце нее мастер спросил, хитро прищурившись:
- Как насчет пробежки?
Первые шаги дались Суону с трудом, но с каждым метром он чувствовал себя все увереннее, и вскоре начал получать удовольствие от возможности двигаться, дыша глубоко и ровно прохладным поутру воздухом, напоенным ароматами хвойного леса. И искренне восхищаясь своим наставником. Мастер Тан был в прекрасной физической форме, которой Кирим мог пока только позавидовать. Когда Джиран увеличил темп, стало понятно, что сегодня ученику за ним не угнаться.
- Десять шагов – кувырок вперед! – скомандовал мастер Хиарам, наблюдая за тем, как ученик выполняет упражнение. – Левую руку береги – ты же раньше времени с нее кокон сковырнул!
Дальше начиналась полноценная полоса препятствий, которая, хоть и была выполнена из местных материалов, но по сложности могла соперничать с той, что когда-то Кир Асаи проходил в Академии. Провожая ушедшего далеко вперед мастера Тан тоскливым взглядом, Кирим как-то разом почувствовал и недавно еще сломанную и потому ноющую от непривычной нагрузки руку, и ребра, с которых только сегодня с утра была снята тугая повязка, и нещадно отбитые тяжелыми сапогами надсмотрщиков внутренности. «Жалость к себе - прямой путь преждевременно заглянуть за Грань», любил говорить Кай. А так как его многовековой опыт позволял справедливо судить о таких вещах, не прислушиваться к его словам было бы глупостью.
Суон несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, восстанавливая дыхание, и побежал к первой практически безобидной преграде. Краем глаза он видел, что Джиран, уже завершивший прохождение, стоит в стороне и внимательно за ним наблюдает. Поборов желание порисоваться перед учителем и сделать нечто особенное, Кирим прошел полосу хоть и не феноменально быстро, зато чисто, ни разу не сверзившись в грязь и не ободрав о сучки живот.
Джиран одобрительно улыбался в усы, глядя, как его ученик легко бросает тело в высокое сальто, перелетает в прыжке с одной стены на другую, не утруждая себя лишним спуском и подъемом, и ловко вписывается в узкое окошко, вовремя отпустив канат. Но его улыбка быстро сползла с лица, когда, преодолев последнее препятствие, Кирим ссыпался буквально в руки хозяина, которого из-за преграды видеть не мог. Мэйдин прижал мальчишку к стене, упираясь руками в шершавые нетесаные бревна по обе стороны от его головы, наклонился - разница в росте у них была сантиметров пятнадцать - и что-то спросил. Лица Лорда мастер Тан в этот момент не видел, а Кирима разглядел во всех подробностях: моментально закаменевшее и превратившееся в маску, только дрогнули тонкие ноздри. Мальчишка что-то хозяину не сказал даже - процедил сквозь зубы, за что и получил. Удар был с виду не сильный: Мэйдин даже, как следует, не замахнулся. И не предугадать его было нельзя - глупо ожидать, что подобная наглость сойдет тебе с рук. Но блокировать удар Суон не стал, и уворачиваться тоже. Просто немного отклонил голову, чтобы сложенная лодочкой ладонь не впечаталась со звоном в ухо, а прошла вскользь, по губам. Однако даже такого касания хватило, чтобы Кирим полетел в траву.