- Прости, пожалуйста! - в глазах Единого с Природой плескалось столько искреннего сожаления и ужаса от того, что могло случиться, что Зара постаралась сделать вид, что все в порядке.
- Извини, мне не стоило….
Кирим вскочил на ноги, протянул девушке руку, помогая подняться, и покачал головой так отчаянно, что она замолкла на полуслове.
- Тебе не за что извиняться. Зато есть, чем похвастаться, - смущенно, но широко улыбнулся Дайлети. - Ты сумела подобраться ко мне незамеченной. Можешь рассказать об этом нашим молодым энтузиастам. Пусть не думают, что пытаются совершить невозможное!
- Действительно!
Когда Заре удалось, наконец, увидеть, как первая добыча падает на землю, сраженная меткой стрелой, она уже успела убедиться, что пользоваться луком было не так просто, как казалось с виду. Во-первых, ей было просто не натянуть, как следует, тетиву. Во-вторых, отпущенная в неподходящий момент и неправильно, та била по руке, и Зара вновь ощутила целительное прикосновение Дайлети. И в-третьих, стрелы летели у нее куда угодно, но только не в цель. Даже в закрытом помещении, где не было ветра, и на небольшом расстоянии.
Но обида от того, что у нее ничего не выходит, сполна искупалась самим процессом обучения. Единый с Природой вставал у Зары за спиной - близко-близко, так, что она чувствовала тепло его тела, клал свои руки поверх ее, помогая и направляя, и тихо давал советы, щекоча дыханием ухо. Зара ловила себя на том, что ей очень трудно сосредоточиться на уроке. Возможно, именно поэтому у нее ничего не получалось.
Когда они вдвоем караулили добычу, притаившись на скальном уступе, нависшем над ведущей к водопою тропой, Зара разрывалась между противоречивыми желаниями: полакомиться мясом и рассчитаться с учителем за обидные неудачи. Она нашла безобидный компромисс: когда уже целых три тушки бракчи лежали рядышком, завернутые в листья, девушка тихонечко пристроилась у Кирима за плечом и в момент выстрела дунула ему в ухо.
Стрела впилась зверьку точно в правый глаз, и Лидер Беглых не сдержала разочарованного вздоха.
- Этого мало, чтобы меня отвлечь, - повернулся к ней Кирим. И тогда Зара шагнула еще ближе и его поцеловала.
Оторвать их друг от друга удалось только яростному рычанию и звукам беспощадной драки. Внизу, на звериной тропе, два зувра сцепились друг с другом за подстреленного Суоном бракчи.
- Моя добыча! - возмущенно воскликнул тот, и спрыгнул вниз с пятнадцатиметровой высоты, прямо на катающийся клубок двух разъяренных хищников.
Бросившая к краю девушка увидела, что зверей внизу уже трое, и один из них - угольно черный, гораздо меньшего размера, более верткий и гибкий. До ее ушей донеслось низкое угрожающее рычание, и зувры расцепились, в изумлении уставившись на нового претендента на тушку бракчи.
Большой черный кот раздраженно шевельнул хвостом туда-сюда, и бурые косматые звери отступили, виновато пригнув головы. Их большие носы шевельнулись, улавливая запах Дайлети, потом зувры дружно повели мордами в сторону и вверх, заметили девушку и… бросились вверх по скале, так быстро, что Зара успела только отпрянуть от края, но не больше. Самый быстрый хищник, опередив товарища, распластался в прыжке и, не долетев до намеченной жертвы трех метров, … смешно шлепнулся на пузо, настигнутый гневным окриком «Ишша!».
Зувр, все так же на пузе, подполз к вжавшейся в камень скал девушке и, покаянно скуля, ткнулся носом в ее ботинки. Буквально через пару мгновений к нему присоединился второй зверь, а потом на уступ взлетел и Кирим, уже в облике человека. Только хищный оскал с его лица никуда не пропал, а волосы топорщились, словно вставшая на дыбы шерсть.
- Шшхаз-д’ра, - зашипел он на зверей, ластившихся к Лидеру Беглых.
Те дружно, как по команде, перевернулись на спины, подставляя Единому с Природой уязвимые животы. Их длинные цепкие хвосты свернулись колечками и мелко подрагивали кончиками.
- Рах’ха, - смилостивился Кирим и повелительно махнул рукой, позволяя зуврам убраться восвояси.
Зара осела на землю. Ее трясло.
- Прости! - кинулся к ней Дайлети. - Пожалуйста, прости! Я не хотел тебя пугать!
Зара уткнулась лицом ему в плечо: человеческое, теплое, надежное, - и всхлипнула. Один раз. Расплакаться в голос ей не позволила гордость.
- Я привыкну, со временем, - проговорила она, отстранившись.
Но ее слова Кирима ни капли не успокоили - слишком много в них было вопросительной интонации.
После той охоты Дайлети не появлялся на Базе несколько дней. Или появлялся, но делал так, чтобы их пути с Зарой не пересекались. Но потом все вернулось на круги своя. Как девушка подозревала, не обошлось без вмешательства Джирана, прочитавшего своему ученику длинную и поучительную лекцию о вреде бегства от проблем. И Единый с Природой втянулся в рутинную жизнь Базы.