Зара видела, как люди тянуться к нему, приходят за советом, помощью, или просто поговорить. Но от ее глаз не укрылось и то, что Дайлети старательно ускользал от малейшей попытки навязать ему роль командира и лидера, не пытаясь отнять эту позицию у дочери Мэйдина. Она же с завидным упорством приглашала его на ежевечерний сбор, где с ближайшими соратниками обсуждались планы на следующий день, назначались люди в ближний и дальний патруль или распределялись текущие обязанности.
Единый с Природой в такие моменты, игнорируя стулья, присаживался за ее правым плечом на краешек стола, и иногда наклонялся к ее уху, чтобы тихонечко что-то сказать. По его лицу нельзя было понять, дает ли он Лидеру советы, комментирует ли сказанное, или просто делится с ней какими-то своими размышлениями. Но, несмотря на все его попытки ускользнуть от обязательств и ответственности, расклад к концу недели был таков, что Зара руководила всем, что происходило внутри Базы, а Кирим - тем, что снаружи.
И какое-то время девушку это очень устраивало. До определенного момента, когда она поняла, что выключена из графика патрулей.
- А где Зара? - как бы, между прочим, поинтересовался Суон у Харрана. Присутствия девушки на Базе он не ощущал.
- В дальнем патруле, - ответил тот.
Ну, разумеется. И как Кирим сразу не догадался!
- Что-то я не помню ее в списке! - сердито буркнул Дайлети.
- А она поменялась с Виком, встала в пару с Рейном! А что?
- Да ничего, - пожал плечами Кирим. - А разве они не должны были уже вернуться?
- Часом меньше, часом больше - тут не угадаешь, Дайлети! - вопрос Кирима заставил Харрана занервничать. - Ты что-то чувствуешь?
Он был из тех, кто поверил Единому сразу и безоговорочно, стоило ему только увидеть Знак на шее Кирима и его нечеловеческие зрачки. Но, в отличие от большинства, держался с ним свободно, на равных, не испытывая ни смущения, ни неловкости в его присутствии. И уже одним только этим заслужил ответное уважение. Насколько Суон мог понять по его речи, до Сидаруса Харран жил где-то на окраинах Содружества. Скорее всего, в Желтом Поясе. Там располагались преимущественно аграрные планеты, которые целиком и полностью зависели от количества и качества своего урожая. Большая его часть отправлялась на экспорт в миры, которым не так повезло с климатом. Дайлети, с их умением находить общий язык с погодой и растениями, пользовались в Желтом Поясе всенародной любовью и уважением. Местное население хорошо и близко было знакомо с Едиными с Природой, не отказывавшимися пожить несколько лет пусть и вдали от Центра и цивилизации, зато в тиши и покое. И получая неплохие деньги за это.
- Нет, ничего особенного, - но сейчас, когда Харран спросил, Кирим решил проанализировать свои ощущения и отсеять простое человеческое беспокойство за далеко не безразличного человека от обоснованной тревоги. Дайлети не всегда закрывался полностью и, хотя и не сосредотачивался на получаемой посредством Дара информации, часть ее, конечно же, оседала в подсознании. Он позволил себе провалиться в Слияние, сканируя окрестности и пытаясь среди какофонии жизни почувствовать два знакомых огонька.
- Они пешком ушли? - поинтересовался он у Харрана, не выныривая в реальность. - Их нет поблизости….
- Да, как обычно. По пятому маршруту. Показать тебе карту?
- Нет, - еще более отстраненно отозвался Суон. - Кажется, я что-то нащупал….
Тут он резко открыл глаза.
- Они наткнулись на Гончих! Бегут! В разные стороны!
- Где? - из нагрудного кармана Харран выудил помятые и истрепанные листы с нарисованными от руки картами. После секундного замешательства - с таким кустарным творчеством Кириму давно не приходилось сталкиваться, он ткнул пальцем туда, где уловил след Рейна.
- Зару я сам найду!
Зара Мэйдин бежала через лес, не разбирая дороги. Все, что ее волновало - это оставить преследователей как можно дальше от себя. Она постоянно слышала за спиной надсадное гудение скутеров и задорное улюлюканье Гончих Псов, почуявших добычу. Разделиться и бежать в разные стороны было хорошей идеей. По крайней мере, за Зарой гнались только пятеро. Бластер она давно выронила. Кажется, когда скатилась в овраг, спасаясь от первых и самых неожиданных выстрелов. Сейчас идея Кирима вовсе отменить дальние патрули не казалась ей плохой и преисполненной беспечности.
Девушка метнулась вправо, потом влево. Над головой пронесся сгусток плазмы, едва не задев волосы, и влетел в дерево. Зара отвлеклась, споткнулась о корень и снова прокатилась по мху. Постоянно оглядываясь, она заставила себя подняться и снова бежать. Теперь у нее был только один шанс - оторваться от преследователей там, где на скутерах будет сложно передвигаться. Ветки кустарника хлестали ее по лицу, норовя выцарапать глаза. Волосы давно превратились в птичье гнездо. Комбинезон был порван и вымазан в грязи. Сердце в груди билось, как сумасшедшее. Деревья вокруг становились реже, и это заставило Зару насторожиться. Впереди показался просвет, и план Псов стал очевиден: загнать свою жертву в ловушку, из которой ей живой не выбраться.