Зара уже видела их: пять здоровенных мужиков, частично защищенных броней. Их лица сияли предвкушением. Их работа заключалась в отлове беглых рабов и возвращении их хозяевам. И явно была им по душе.
Гончие грамотно, веером прижимали Лидера Беглых к обрыву. Она медленно пятилась, не сводя с них глаз. Мужчины скалились. Зубы у них наличествовали не все, а те, что имелись, были в очень плохом состоянии. Как мерзко! И как глупо было подпустить их так близко! Живой даваться им в лапы девушка не планировала - слишком живо представляла себе, что ее ждет.
Выбора особого у Зары Мэйдин не оставалось. Она бросила короткий взгляд вниз, сделала последний шаг и, не издав не звука, спиной вперед полетела с обрыва.
С высоты птичьего полета лес выглядел сплошным зеленым ковром. Неудивительно, что беглых рабов Лордам было так трудно выследить. Сканеры спотыкались об обилие форм жизни, а разглядеть что-либо из флайера или шаттла не представлялось возможным. К счастью, Дайлети это было не нужно. Теперь он чувствовал Зару отчетливо и ясно. Слышал биение ее сердца и ощущал ее страх. Знал, куда ее загоняют Гончие Псы и понимал, что перехватить ее до обрыва уже не успеет. Решать что-то нужно было сию же секунду. Если бы у Кирима была пара минут подумать, он бы, наверное, не отважился так сделать, но от смерти Зару отделяли лишь считанные мгновения.
И Дайлети сложил крылья, камнем рухнув вниз в тот момент, когда ноги девушки оторвались от края обрыва.
Все случилось так быстро, что Зара не успела увидеть, как птица, настигшая ее в падении, стала человеком. Крепкие руки Единого с Природой обхватили девушку и прижали к себе, и за его спиной раскрылись два черных крыла. Таких огромных, что они закрыли собой солнце.
Затем был резкий рывок, и зрачки Кирима расширились от боли. Зара слышала свист ветра в ушах, спиной чувствовала распахнувшую свои жадные объятия пустоту, но уже не боялась, хотя и понимала, что ни о каком полете или даже планировании речи не идет. Это было просто контролируемое падение.
В какой-то момент Кирим резко оттолкнул от себя Зару, и она, зажмурившись и подавившись криком, спиной ухнула в мелкую речку, медленно несшую свои воды в долине. Самого Дайлети уже не так милосердно приняли прибрежные заросли. Под хруст веток и собственных костей Суон отключился.
Кашляя, Зара, выбралась на берег. Она наглоталась воды, была облеплена илом и водорослями, но зато отделалась легким испугом - все кости были целы. Она бросилась к пролому в кустах. Там, в окружении веток, листвы и маслянисто поблескивающих черных перьев, в позе эмбриона лежал Кирим. Щеки девушки коснулось что-то пушистое и влажное одновременно. Она уставилась на свои пальцы, измазанные в алом, и прилипшее к ним перышко.
- О, Создатель! – в жизни Дайлети оказались не такими неуязвимыми, как в сказках. Лидер Беглых склонилась над Киримом, не уверенная, можно ли его вообще трогать. Не открывая глаз, тот попросил:
- Воды!
Пальцы Зары схватили пустоту в том месте, где она обычно носила на поясе флягу. Видимо, она потеряла ее во время сумасшедшей гонки по лесу или падения в воду. Она вернулась к реке, надеясь найти там подходящий лист, и с тревогой посмотрела наверх, хотя знала, что на скутерах с такой высоты не спуститься, и что Псам придется искать обходной путь. В том, что они очень упорные и от добычи не откажутся, она не сомневалась.
Вода Кириму была, в общем-то, не нужна. Он просто хотел спровадить девушку, чтобы она не видела, как он ползет к дереву, то и дело норовя опять отключиться и едва сдерживая стон. До столкновения с кустами он не успел ни убрать крылья, ни хотя бы свернуть их, а потому рассеивал уже кровавые обломки. Все остальные травмы пришлись на его собственное тело, и избавиться от них так же легко и быстро не получалось. На регенерацию требовалось время и часики тикали не в их с Зарой пользу.
Когда Лидер Беглых вернулась к Дайлети, тот сидел, привалившись спиной к дереву, и уже гораздо меньше походил на умирающего.