- Как хочешь, - бесцветным голосом ответила девушка и ушла, не поднимая глаз и не оборачиваясь. Кирим не знал, правильно ли поступает, не пытаясь ее удержать, но даже не шелохнулся, когда за ней закрылась дверь.
Рыжий повар Лум, которого теперь все с легкой руки Кирима называли за глаза и в глаза Морковкой, расщедрился в этот вечер на шикарный ужин: жареных вахров с пряными корнеплодами. Имелся даже десерт: вываренные в меду орехи.
Лум, повар-недоучка, успевший до Сидаруса лишь год проучиться по специальности, души в Дайлети не чаял. Ведь тот был не только охотником, но и поставщиком новых продуктов, о съедобности которых Беглые раньше не подозревали. А также бессменным дегустатором, не боявшимся попробовать любой кулинарный эксперимент. Правда, когда на складе обнаружили просроченные на четыреста пятьдесят лет консервы, Единый с Природой открывать их запретил, обосновав это тем, что за это время в банках могла развиться особая форма жизни, скорее всего, даже разумная.
- Но морковка,… - умолял Кирима рыжий мальчишка.
- Побойся Создателя, Морковка! – укоризненно покачал головой Дайлети. Прозвище прилипло к повару намертво.
Этикетки на банках сохранились гораздо лучше их содержимого и манили и картинками, и названиями, поэтому Суон приказал спустить их в утилизатор. Чтобы соблазна не возникало!
В тот раз повар дулся очень долго, но простил Кириму все, когда они с Зарой притащили после очередной вылазки мешок мучнистых корешков, завернутые в листья соты с медом диких пчел и орехи.
Кирим улыбнулся воспоминаниям. Тот день, в отличие от этого, был таким мирным и солнечным, что забыть, где они находятся, было проще простого. Они с Зарой шли по лесу и мечтали о лепешках, что должны были получится из корешков, накопанных на краю болота. Они чуть ли не полдня потратили, чтобы набралось достаточное количество, и перемазались с ног до головы. Потом брели до ближайшего ручья и долго и с наслаждением отмывали друг друга от липкой грязи, стоя по пояс в прохладной воде.
И любили друг друга под раскидистым деревом, нещадно сминая изумрудную траву и обрывая белоснежные цветы. А потом пришло время возвращаться на Базу. И ночью отправиться в очередной рейд, закончившийся полным провалом и спором, после которого Зара с Киримом все еще не разговаривала.
И даже за один стол с ним в столовой не села. Скрипнув зубами, Суон взял свою порцию и подсел к Вьер, Харрану, Стонку и Инженеру. Девушка тут же помрачнела и отвернулась.
- Прости, что наорал на тебя! – сказал ей Дайлети, легонько коснувшись ее предплечья.
- Да ладно, - тут же пожала плечами отходчивая Вьер. – С кем не бывает! К тому же я и вправду виновата: всех подставила!
Она угрюмо уставилась в тарелку, без всякого стеснения облизывая испачканные в меду пальцы.
- Я хотела тебя спросить, правда! Но испугалась, что ты не согласишься!
- Я бы не согласился, - подтвердил Кирим ее худшие опасения.
- Ну, пойми, Дайлети, я не могла их там бросить! Их хозяин продать хотел: каждого по отдельности! Женщина за мной чуть ли на коленях ползла, умоляя забрать хотя бы детей…. Их потому там и заперли! Варн еще днем хотел их к торговцу отвезти, но дела его задержали, и он рабов в ангаре оставил! А ты… ты ведь можешь чипы вытаскивать, и я подумала…
Кирим со вздохом покачал головой:
- Могу, Вьер. Но не на бегу и не за две секунды! Да еще отстреливаясь от охраны! Пойми, пожалуйста, что наша задача важнее! Если у нас все получится, на Сидарус прилетит флот Семи Миров. И спасены будут все: в том числе и эта семья! Их бы всех разыскали!
- Или успели бы замучить! – буркнула девушка.
- Их могли убить и во время попытки к бегству! – осадил ее Кирим. Но Вьер не обиделась, а, наоборот, вдруг озорно ему улыбнулась и даже легонько пихнула локтем в бок.
- А вот и нет! Ты их защищал!
- Да-да! – поддержал ее Харран. – Ты все время держался позади них!
- И когда ты чуть не пропахал носом землю,… - начала Вьер, хитро прищурившись.
- Просто споткнулся! – оборвал ее Кирим. Честно говоря, он думал, что никто ничего не заметил.
- Дайлети не спотыкаются о корни! – лицо Вьер светилось нескрываемым торжеством. – Ты просто выстрел правым плечом схватил, который должен был Зандру промеж лопаток прилететь!
- Случайно! – уверил ее Кирим.
- Да ври больше! – улыбнулась Вьер. – Я знаю, почему ты на нас орешь постоянно! Потому что за нас переживаешь!