- Значит, еще увидимся! - напутствовал его сапер. И в самом деле, войдя год спустя в лекционно-демонстрационный зал - опоздав на пару на двадцать минут, потому что только что прилетел с задания, - Кир увидел на кафедре своего старого знакомого. Тот как раз мучил какого-то курсанта, пытаясь добиться от того четкого ответа о последовательности действий при обнаружении взрывного устройства. Хаард обернулся, собираясь гневно отчитать наглого студента, посмевшего заявиться с таким опозданием на его лекцию, но тут же расплылся в широкой улыбке, признав Дайлети.
- Первое правило при обнаружении взрывного устройства, курсант Асаи! - потребовал ответа преподаватель.
- Не прикасаться к нему, сэр, - ответил, не задумываясь Единый с Природой, занимая свое место.
- Верно, курсант! А второе?
- Не прикасаться к нему до прибытия специалистов, сэр!
- А третье, курсанты? - обратился полковник Хаард уже ко всей аудитории.
- Не прикасаться к нему ни в коем случае, сэр! - хором ответили будущие офицеры.
- Верно. Но к Вам, Асаи, это правило не относится! - и он одарил Дайлети-изгнанника еще одной широкой улыбкой.
- Напоминай мне об этом почаще! - проворчал пожилой мастер и сделал первый разрез, заставляя ученика вынырнуть из омута воспоминаний и сосредоточиться на происходящем. Дайлети не подвел, не дернулся ни разу за все время операции. Только давал краткие и порой бесцеремонные указания:
- Смелее, Джиран! Не бойтесь, я остановлю кровотечение!
И:
- Я не кисейная барышня, Джиран, не тяните! Думаете, это очень приятно?
Джиран резким движением выдернул пулю и бросил ее в лоток. Дальше его помощь была не нужна, рану Единый с Природой затянул самостоятельно и очень быстро. Чего нельзя было сказать о руке.
Кисть у Кирима отрастала медленно: миллиметр за миллиметром. Выглядело это достаточно мерзко, чтобы даже Джиран предпочел не смотреть.
- Надеюсь, ты проредил их поганое поголовье?
- Лишь слегка, - Кирим поморщился. – Двое новичков по-глупому подставились, решив, что пуля в лёгком – это повод подойти к лежащему на земле Дайлети ближе, чем на десять метров.
Джиран понимающе хмыкнул.
- Еще удалось добраться до одного из старичков!
- Это он откромсал тебе руку?
- Это я сам!
Джиран выронил инструменты, которые, в целях экономии, нес в стерилизатор.
- Отвлекся на своих, - дернул плечами Дайлети. - Зазевался, а Ловцы мне гарпун в руку всадили, к дереву пригвоздив! Выдернуть не смог, пришлось решить проблему радикально!
Мастер Тан представил себе, каково это, за долю секунды решиться сделать нечто подобное, и осуществить задуманное. И вынужден был еще раз напомнить себе, что Кирим - не человек. Что к нему не стоит подходить с людскими мерками. Но это было невероятно трудно.
Зара сидела в командном центре. Обеспокоенная, а потому раздражительная и злая. Она ожидала, что к ней поднимется Кирим, но вместо Дайлети в дверях появился Джиран.
- Все плохо? – спросила у него девушка.
- Нет, - покачал головой старик. – Гораздо лучше, чем могло бы быть!
Он занял кресло, которое когда-то принадлежало координатору огня.
- Так теперь всегда будет?
- Как так?
- Я буду ждать его, не зная, вернется ли он? И если вернется, то, в каком состоянии? А потом опять провожать его? И так до тех пор, пока однажды он не придет?
- Если тебе нужен тихий домашний парень, то ты явно выбрала не того! – покивал старик.
- Мне нужен Кирим, - уверенно сказала девушка.
- Значит, придется ждать!
- Но я-то тоже не тихая домашняя девочка! Я хочу быть с ним рядом всегда! Я могу быть с ним рядом! Почему он все время отталкивает меня? Почему не позволяет мне….
- Потому что боюсь тебя напугать и оттолкнуть! – с порога ответил Кирим на ее недосказанный вопрос.
Зара бросилась к нему и вцепилась в него так, словно тонула в страшном омуте, а он был единственным, кто мог этому помешать. Забыв о присутствии Джирана, она гладила ладонями лицо Кирима, его волосы, тянулась губами к губам.
- Я думала, что потеряла тебя!
- Даже весь флот Конфедерации не помешает мне вернуться к тебе! – заверил ее Дайлети.
Вспомнив о старом мастере Тан, они оторвались друг от друга и смущенно расселись по разным креслам, чем вызвали усмешку Джирана и немного снисходительное покачивание головой.
- Все детали на месте, - сообщил Кирим, положив руки на подлокотники. Глядя на них, мастер Тан не мог заметить никакого различия между правой и левой, пока не пригляделся к ногтям – на левой они были совсем коротенькими и розовыми, свеженькими. – Стонк сказал, что закончит катер через пару дней. Еще столько же понадобится на тестирование и наладку оборудования.