Ловцы приближались медленно и осторожно: помнили свой предыдущий опыт общения с Дайлети. Его обстреляли ампулами с раниумом еще из-за деревьев. И кое у кого, похоже, изрядно тряслись со страху руки: из семи ампул воткнулись только две. Кирим вздрогнул и открыл глаза. Ловцы обступали его со всех сторон, уже не скрываясь: видели, что Единый сильно ранен.
- Что встали?! – прикрикнул главарь на остальных. – Не видите, что он даже пальцем двинуть не может? Иначе бы его уже и близко здесь не было, пока вы на место падения добирались!
Ловцы переглянулись. И недели с тех пор не прошло, как двое их товарищей умерли очень неприятной смертью, решив, что раненый Дайлети опасности не представляет. Третий умер чуть позже, предположив, что поединок на мечах с Единым – прекрасное развлечение.
- Приготовить Сферу, Гриф? – спросил один из Ловцов. – Или так потащим?
- Браслетов с него хватит! И поаккуратнее! – приказал их командир. – Лорды за живого в три раза больше платят, чем за мертвого!
- Что, даже не приласкаем его за то, что он с нашими сделал? – возмутился самый молодой.
Гриф повернулся к нему очень медленно. На месте паренька Кирим не стал бы дожидаться, пока главарь закончит свое движение: оно не сулило ничего хорошего. И действительно: предводитель Ловцов схватил своего подельника за шею и легко вздернул вверх, как будто тот не был крепышом под метр девяносто.
- Что-то я не припомню, чтобы ты так же рвался пообщаться с Дайлети в нашу первую встречу, Гран! – проговорил Гриф скучающим голосом. – Когда он убивал твоих лучших друзей, ты, кажется, блевал в кустах!
Он отбросил молодого Ловца с такой силой, что тот, пролетев не менее семи метров, впечатался спиной в ствол дерева.
- Кто-то еще сомневается в моем приказе? – Гриф обвел всех Ловцов взглядом. – Нет? Тогда тащите сюда браслеты, девочки! А не то мы дождемся, что Дайлети очухается! И тогда вам опять мало не покажется!
- Не тратьте время зря! – полковник ВКФ Конфедерации Чистых Планет Хакум Ло, экстренно вызванный на Сидарус в связи с поимкой Дайлети, вошел в камеру всего пару минут назад, но уже успел разобраться в ситуации. – Дайлети устроил прекрасный спектакль, а вы стали благодарными зрителями.
Лорды, стоявшие вдоль стен, устремили на него непонимающе-негодующие взгляды.
- Сколько Дайлети уже здесь? Сутки? — вместо пояснений спросил конфедерат. – А результат? – он ткнул пальцем в генератор боли. – Вы представляете себе, как это устройство работает?
- Вполне, - буркнул Лорд Ворран.
- Тогда вы должны понимать, что сигнал, который генератор передает через нервные окончания в мозг, можно игнорировать…. При определённых условиях и обладая некоторыми навыками. Что этот Дайлети и делает! Но для вас, уважаемые Лорды, он весьма правдоподобно изображает ужасные страдания. Смотрите и запоминайте!
Полковник коснулся сенсорной панели, и Единый с Природой закричал, выгибаясь на пыточном столе. Еще одно легкое касание, и пленник без сил обмяк на отполированной многими телами поверхности.
- А теперь сравните! – Ло вытащил из-за голенища сапога нож и вонзил его Дайлети в плечо. Тот дернулся, его ногти оставили на пластике длинные царапины, а лицо вмиг приобрело мучнисто серый оттенок. Полковник провернул кинжал в ране, и пленник застонал, запрокидывая голову.
- Ну как? Уловили разницу? – конфедерат резким движением выдернул клинок из раны, вытер его о штаны Дайлети и снова убрал в сапог. – Я понимаю, вам трудно с первого раза отличить настоящую боль от искусной игры. Но вы ведь не профессионалы, в отличие от него!
- Вы полагаете, … - начал Лорд Крид, но полковник его перебил:
- Не полагаю! Я, практически, уверен! Этот Дайлети – и есть командир отряда «Вайрес», которого мы так долго искали! Я заберу его на свой крейсер и доставлю в столицу Конфедерации. В СНМ хорошо готовят разведчиков. Вряд ли вы от него чего-нибудь добьетесь!
- Простите, полковник! – вперед выступил Лорд Мэйдин. – Но этот Дайлети связан с беглыми рабами, которых мы тоже давно ищем! Он единственный, кто может нас привести к ним! Хотите его допрашивать – пожалуйста! Но только здесь! И с учетом наших интересов!
Остальные Лорды согласно закивали. Мэйдин не был больше Председателем Совета, но вес и влияние сохранил. К нему, по-прежнему, прислушивались.
Конфедерат сжал и разжал кулаки. Он не привык к тому, чтобы ему возражали. Но здесь, на Сидарусе, он должен был считаться с мнением богатых и наглых рабовладельцев, пока те продолжали снабжать Чистые Планеты столь ценным и необходимым для кораблестроения алорием.