Возле командного центра, под гул плазменного резака, которым конфедераты пытались вскрыть толстую створку двери, Ло выдвигал засевшим в помещении Беглым свои требования.
- Последний раз предлагаю: выдайте мне Дайлети и получите справедливый суд Лордов! – полковник Ло, грязный, всклоченный, давно растерявший весь свой привычный лоск, стоял возле панели управления и рычал в динамик, сжимая рукоять чужого бластера. Его оружие Кирим выбросил в один из мусороприемников в Цитадели.
- Кирима здесь нет! – раздался в ответ злой и отчаянный женский голос. – Убирайтесь ко всем чертям!
- Как пожелаете! – полковник отошел в сторонку и махнул рукой, чтобы продолжали вскрытие двери. Он старательно не обращал внимания на то, что ситуация уже давно изменилась. И притом не в его пользу. Отвлекли его только звуки близкой перестрелки.
- Какого…! – выругался он и обернулся.
- Тебе надо больше верить людям, Ло, - Кирим шагнул вперед, игнорируя множество направленных на него стволов разнокалиберного оружия. – И вместо того, чтобы искать меня там, где меня нет, стоило подумать, где я все - таки могу быть.
Он улыбался.
- Оглянись вокруг, полковник! Свяжись со своим кораблем, в конце концов! Ты так увлекся моими поисками, что до сих пор не понял очевидного? Для вас все кончено!
Ло вытянул руку с бластером вперед, метя Дайлети в лоб. Из коридора позади Кирима высыпали десантники Семи Миров.
- Прикажи своим людям сложить оружие, - продолжил Дайлети неожиданно властным тоном. – И тогда Семь Миров будут рассматривать вашу агрессию в отношении Сидаруса как ошибку и превышение полномочий отдельно взятого командующего! Твои люди не пострадают!
- Поменял хозяев, Ветерок? – злобно огрызнулся на это Ло. – А мы-то гадали, где ты пропадал все это время! Что, Король платит больше?
Кирим на подначку никак не отреагировал.
- Свою репутацию и карьеру ты давно уже погубил, Ло! Но жизнь и честь своих людей еще можешь сохранить. Сдавайтесь!
- Сидарус принадлежит Конфедерации, Ветерок! У Семи Миров нет здесь власти! Убирайтесь!
- Вот как? – Дайлети сделал два шага в направлении полковника. – Рабство теперь запрещено даже в ваших забытых Создателем мирах! Ты готов официально заявить, что действуешь здесь по приказу властей?
Семипланетники и конфедераты замерли друг напротив друга, ощетинившись оружием.
- Семь Миров будут просто счастливы уличить Конфедерацию Чистых Планет в нарушении параграфа 12.7.11 Мирного Договора с Содружеством!
- Мне плевать, что будет с остальными! – брызгая слюной, заорал Ло. – Главное, что ты сдохнешь!
Сухо щёлкнул курок.
Широкоплечий и коренастый конфедерат с нашивками майора демонстративно подул на линзу своего бластера. Он перешагнул через тело своего командира, горестно вздохнул, глядя на обугленную дыру у того в затылке, и невозмутимо произнес:
- В связи с неожиданной и прискорбной кончиной полковника, я, как старший по званию из присутствующих на планете офицеров Конфедерации, принимаю командование на себя. В случае, если Семь Миров готовы посчитать операцию, проводимую на Сидарусе, личной инициативой утратившего душевное равновесие полковника, мы согласны сложить оружие.
Принимать такие решения капитан Кирим Суон не имел права, а потому оглянулся через плечо на лейтенанта, ожидая, пока тот свяжется с «Самараком» и Королем. Через пару минут, доложив ситуацию вышестоящему начальству и получив ответ, десантник кивнул Дайлети.
- Ваши условия приняты!
Конфедераты с видимым облегчением побросали оружие. Кирим равнодушно посмотрел на тело полковника, пытаясь разобраться с тем, что чувствует сейчас, видя у своих ног поверженного врага. Жалел ли он, что не прикончил Ло сам? Пожалуй, что нет. Дайлети был рад, что не пришлось пачкать руки.
С шипением и скрежетом раскрылись створки дверей комцентра. Беглых там было всего трое: Стонк, Инженер и….