Постепенно Джиран начал замечать, что Кирим стал вести себя с ним немного свободнее: позволял себе больше проявлять эмоции в разговоре, изредка улыбался и даже пару раз пошутил. Мастер Тан рассказывал ему истории про своих бывших учеников, разные притчи и легенды о боевых искусствах, а в ответ слышал иногда короткие реплики, по которым можно было, обладая определенной долей фантазии, предположить, как складывалась жизнь Суона до Сидаруса. И хотя мальчишка был очень немногословен, его наставник не обижался: он предпочитал недосказанность лжи. Он, по-прежнему, слабо верил, что выданная Киримом информация имела хоть какое-то отношение к действительности, но не сомневался, что у его ученика есть все основания истину о себе скрывать. И это мастера Тан очень беспокоило….
Дни тянулись за днями, и, казалось, даже Мэйдин забыл про своего нового раба, который когда-то так его заинтересовал. Как говорится, ничего не предвещало. Но однажды…
[1] Глобальная Информационная Система - аналог интернета
Глава 4.
Однажды на крыльцо Хижины, где грелся на солнышке в ожидании ученика мастер Тан, влетели взмыленные Лутас и Лита – оставшиеся без родителей маленькие рабы.
- Дядя Джиран! – как всегда, загомонили дети вдвоем и одновременно. Когда-то они пытались называть мастера Тан дедушкой, но он их отучил. – Дядя Джиран! Там… такое!
Как ни странно, Мэйдин не торопился от двойняшек избавиться, а напротив, одевал и кормил. Росли дети под попечением главной поварихи, но любили их практически все рабы в имении и баловали, кто как мог.
- Тише! – цыкнул Хиарам на ребятишек. – Ну-ка, по очереди и по порядку!
- Там!
- Твоего Кирима!
- К столбу привязали!
- Как к столбу? – вскинулся Джиран. Дети поняли вопрос буквально и тут же пояснили:
- За руки и за ноги! Хозяин весь в крови и злющий – презлющий! Сейчас сам его пороть будет!
И мастер Тан побежал к помосту позади хозяйского дома, где обычно наказывали рабов.
На площадке уже собралась приличная толпа, согнанная Цепными Псами посмотреть на наказание. Рабы перешептывались, с ужасом глядя на столб, к которому за поднятые над головой руки и за щиколотки был привязан Кирим. Рубашку с него уже содрали.
Надсмотрщики глумливо усмехались. На счет всех учеников Джирана им всегда давались четкие указания, запрещавшие без распоряжения хозяина применять к ним какие бы то ни было меры воздействия, кроме относительно гуманного парализатора. По сути, Кирим был просто выведен из их зоны ответственности, что их порядком бесило. Мальчишка при встрече спину перед ними не гнул, смотрел нагло в глаза, на обидные реплики не реагировал. По мнению Цепных Псов, порки он давно заслуживал.
Надо всей толпой возвышался Мэйдин. Огромный, страшный, с разбитыми губами и в заляпанной кровью рубашке, тот поигрывал длинной электроплетью. Вот он заставил ее взвиться в воздух и звонко щелкнуть, и мышцы на голой спине Кирима напряглись, ожидая удара.
«Ох, мальчик! - сокрушенно подумал Джиран. - Надо, наоборот, расслабить мышцы». Словно услышав его, Суон оглянулся через плечо, встретился взглядом с учителем и вновь спрятал лицо меж вздернутых рук. Привязали его высоко, чтобы ноги едва доставали до помоста. Натянутому, как струна, телу будет больнее.
Мэйдин примерился и в первый раз ударил по-настоящему. Мальчишка дернулся и выгнулся дугой, насколько позволили веревки и столб. На смуглой коже вспухла первая кровавая полоса.
Лорд не торопился, давая рабу время помучиться в ожидании каждого последующего удара. И все больше распалялся и злился. Потому что Кирим упрямо молчал. Стискивал зубы, прикусывал до крови нижнюю губу, силясь сдержать крик, но молчал.
«Что же ты делаешь, мальчик!» - мысленно простонал Джиран.
Мэйдин ударил сильнее, с протягом, и Суон, дернувшись, повис на веревках. Следующий удар достался бесчувственному телу, и Лорд махнул рукой надсмотрщикам. Один из Цепных Псов вскочил на помост и выплеснул на окровавленную спину Кирима ведро ледяной соленой воды. В себя ученик Джирана пришел мгновенно: по собственному подобному опыту мастер Тан знал, что небо сейчас казалось Кириму с овчинку, и все в алмазах. Но его крика Мэйдин так и не услышал. Скорее всего, просто потому, что соленая вода пришлась мальчишке на вдох – тот беспомощно ловил ртом воздух, силясь протолкнуть хоть крупицу в сведенное судорогой боли горло.