Внизу волновалось людское море. Никто из находящихся на руднике рабов или надсмотрщиков не помнил случая, чтобы жестокую казнь отменяли.
Глава 1.
Кирим Суон очнулся, почувствовав хорошо знакомую каждому пилоту вибрацию разогреваемых перед полетом двигателей. Он не спешил открывать глаза и какое-то время просто лежал, прислушиваясь к звукам и своим ощущениям. Двигатели, несомненно, принадлежали небольшому шаттлу для планетарных перелетов. Ладони ощущали забытую хрусткость чистых простыней, отчетливо пахло медикаментами. Боль пряталась где-то на границе чувствительности, явно заглушенная лекарством, а не утихшая сама по себе со временем.
На грудь вдруг навалилось тяжесть – кто-то взял слишком резкий старт. Затем последовал такой крутой вираж, что Кирима – при его-то опыте – затошнило, а в глазах замелькали цветные круги. Дело было, конечно, не только в неумелости пилота шаттла, но и в сотрясении мозга. Перед тем как вздернуть раба на костер, посланные за ним надсмотрщики долго били его, куда ни попадя.
Невероятным усилием воли Кирим заставил себя открыть глаза. Как раз вовремя – дверь каюты отъехала в сторону, продемонстрировав держащегося за косяк и яростно матерящегося мужчину: высокого, широкоплечего, с ежиком седых волос на голове. Резкие черты лица и холодные серо-стальные глаза довершали образ. Кирим сразу же узнал Иштвана Мэйдина – хозяина рудника, хотя видел его лишь однажды через завесу дыма, алориевой пыли и щиток шлема. Первой реакцией Суона было оказаться от этого человека как можно дальше. Он дёрнулся, но обнаружил, что пристегнут широкими страховочными ремнями. Мэйдин шагнул в каюту и уселся на койку, в ногах у Кирима. Слишком близко, чтобы не нарушать чужую зону комфорта. Впрочем, другой мебели, кроме узкой постели и маленького столика, в крошечной каюте шаттла все равно не имелось.
- Как тебя зовут?
Кирим честно пытался ответить: все равно пираты считали основную информацию о нем из памяти истребителя, передали ее работорговцам, а те, в свою очередь, перенесли данные на контрольный чип, и Лорду они были, наверняка, известны. При мысли о том, какую голографию хозяин увидел, просканировав чип, Суона пробил холодный пот. Нужно было сказать хоть что-то, но из пересохшего горла удалось извлечь лишь невнятный хрип.
Лорд досадливо вздохнул и потянулся к стенной нише: там, надежно закрепленные – с его пилотом было иначе нельзя – стояли стаканы. В маленьком встроенном холодильнике среди бутылок с алкоголем нашлась и вода. Мэйдин налил в один из стаканов прохладную, кристально чистую жидкость и потянулся левой рукой через своего нового раба к контрольной панели на стене над кроватью. Кирим вжался в койку в попытке избежать неприятной близости и поймал насмешливый взгляд своего хозяина: разумеется, тот специально так сделал. Лорд отстегнул ремень на правой – целой – руке Суона. Следующее нажатие кнопки привело в движение изголовье кровати, помогая лежащему на ней принять полу сидячее положение. Несмотря на обезболивающее, у пилота потемнело в глазах.
- Пей! – Лорд пихнул стакан Кириму под нос.
Осторожным движением, стараясь не соприкоснуться с хозяином пальцами, Суон перехватил тонкостенный хрупкий сосуд, не сводя настороженного взгляда с рабовладельца, и сделал несколько маленьких глотков. Прохладная вода потекла по истерзанному жаждой горлу. Пару суток до казни Кириму не давали ни еды, ни воды – не то, чтобы помучить перед смертью, не то из экономии.
- Мое имя Кирим, - смог, наконец, выговорить Суон и тут же получил от Лорда по и без того разбитой левой щеке. Не сильно, но голова мотнулась, вызвав новый приступ тошноты. Пилот зажмурился и стиснул зубы. Сквозь шум в ушах до него донесся голос хозяина:
- Ты должен обращаться ко мне «мой Лорд» или «Лорд Мэйдин»! Это понятно?
- Да, Лорд Мэйдин, - выдавил из себя Кирим, все еще сжимая стакан, большая часть воды из которого, разумеется, выплеснулась на тонкое одеяло. «Выжить, - твердил он себе мысленно, подавляя в себе желание разбить стакан о лицо, черты которого были словно высечены на камне. – Я должен выжить и вернуться домой!» На Мирралине он никогда не думал о Семи Мирах, как о доме, но три месяца на алориевом руднике кардинально изменили его точку зрения.
- Ты пилот? – продолжился допрос.
- Да, Лорд Мэйдин.
- Откуда ты?
- Из Семи Миров, Лорд Мэйдин.
- Имеешь полноценное гражданство? - Лорд выдернул из побелевших, сведенных судорогой пальцев Суона хрупкий и дорогой стакан и вернул его от греха подальше на место.
- Да, Лорд Мэйдин, - выложил чистую правду пилот. Принц Семи Миров получил его по факту, автоматически.