Это был тихий и мирный вечер, располагавший к долгим разговорам по душам. Джиран даже подумывал о том, чтобы развести костер, когда окончательно стемнеет и спадет дневная жара.
- А тебя кто учил читать, Кирим? – спросил вдруг Лутас, оторвавшись от книжки.
- Отец, - ответил Суон, нахмурившись, но не прекращая упражнения. Джиран навострил уши: ему самому не очень-то удавалось разговорить ученика. О том, как он жил и где, мастер Тан не имел ни малейшего понятия.
- А ты ходил в школу?
Школа была для двойняшек таинственным и прекрасным местом, о котором они только слышали, но никогда не видели, и потому плохо представляли себе, что это такое. Отсюда, с Сидаруса и из имения Лорда Мэйдина, она казалась им раем для детей, где можно было играть со сверстниками и получать любые знания, какие только захочешь.
- Нет, - отозвался Кирим. – Меня всему учил мой отец!
- У него было столько времени? – поразилась Лита. – Ему не надо было работать? Вы были… свободными?
Последнее слово девочка произнесла с придыханием и особым почтением.
- Да, Лита. Мы жили на планете, где не было Лордов и рабов.
- А разве твоему отцу не надо было зарабатывать? – поинтересовался Лутас. Ему казалось, что он много знает о жизни на свободных планетах.
- Ну, - протянул ученик Джирана, явно подбирая слова, чтобы понятно ответить на вопрос детям и в то же время не рассказать слишком многого. – У моего отца были определенные обязанности, но они не отнимали у него много времени, и он мог заниматься со мной почти целыми днями напролет. В школе я сдавал только выпускные экзамены, чтобы иметь возможность получить высшее образование на любой из развитых планет.
Мастер Тан хмыкнул. Как бы жестоко жизнь не обошлась с Киримом, родился мальчишка в очень состоятельной семье.
- А твоя мама? – спросила Лита.
- Моя мать умерла, когда я родился, - выдохнул Суон и резко встал, заканчивая упражнение. Любой другой понял бы, что продолжать расспросы не стоит. Но только не наивные дети. А Джиран их не стал останавливать. Ему было очень интересно….
- Значит, ты ее совсем не помнишь? – грустно проговорила девочка и дотянулась до Кирима, чтобы погладить его по руке.
- Нет!
- А я помню нашу маму, - Лутас сердито вытер кулаком выступившие на глазах слезы. – Она умерла на корабле, который привез нас сюда. Она была очень красивая, но все время плакала. Наверное, потому что боялась оставлять нас одних!
- Тетушка Ши говорит, что душа нашей мамы живёт теперь среди звезд и не знает больше боли и печали, - произнесла Лита. – Наверное, душа твоей мамы тоже там!
Она подняла голову и посмотрела на темнеющее небо. Кирим сел с ней рядом и притянул девочку к себе, обнимая и утешая. Лутас приткнулся к другому его боку и обвил старшего друга руками. Тот дернул уголком губ, когда мальчик потревожил свежие и болезненные рубцы на спине, но отстраняться не стал. Только потрепал его вечно взъерошенные кудряшки, выгоревшие на солнце до белизны.
- А почему твой папа не привел в дом новую маму для тебя? – не унималась Лита.
- Наверное, не встретил подходящую для этого женщину, - пожал плечами Суон.
- А когда ты был маленький, ты завидовал тем детям, у которых были мамы?
Вопрос заставил Кирима задуматься.
- Пожалуй, что нет! Я не представлял себе другой жизни, кроме как вдвоем с отцом. Мне казалось то, как мы живем – это хорошо и правильно.
- Как ты думаешь, твой папа скучает по тебе? Ищет тебя? – Лутас вывернулся из-под его руки и заглянул Суону в глаза.
- Мой отец? – скривился тот. – Не знаю, Лут….
У Кирима было долгих три месяца, проведенных в абсолютном мраке и среди ядовитой пыли, разъедающей легкие, чтобы обдумать все, что произошло тогда на границе Семи Миров. О предстоящей встрече знали только три человека: он сам, Тэор и Кай. Но в условленном месте Принца ждал не отец, а десяток пиратских судов. В какой-то момент Кириму даже показалось, что получится уйти: маленький и юркий истребитель, с усиленной защитой и повышенной емкостью батарей, подаренный Ривраном приемному сыну на День Рождения, ловко уходил от выстрелов и гравилучей. Но потом появился один из Них: сияющий и страшный. Прямо перед носом корабля. И заговорил….
Тогда Кирим зажмурился, закричал и впервые в своей жизни бросил штурвал, зажимая уши.
Прямое попадание вывело из строя двигатели, и беспомощный истребитель затянули гравилучом в док пиратского корвета. Все путешествие до Сидаруса прошло для Кирима, как в тумане: и пираты, и торговцы предпочитали перевозить живой товар под воздействием легких наркотиков, не вызывавших за такой срок привыкания, но притупляющих волю и погружавших рабов в муторное оцепенение. Чтобы не рыпались особо и не понимали, куда их везут.