Когда они подлетели ближе, раскрылись створки подземного ангара, пропуская флайер вовнутрь. Наверное, это была самая мягкая посадка в жизни Кирима. Даже сдавая экзамен в Академии, молодой пилот приземлялся резче.
В ангаре техники суетились вокруг шаттла для планетарных перелетов, проводя предполетную проверку систем. Приблизительно в том же количестве вокруг расхаживали охранники, вооруженные боевыми бластерами.
Заходя по трапу в шаттл, Мэйдин поманил за собой Кирима. Этот корабль Суон помнил по своему короткому и не очень приятному путешествию с рудника в имение. В кабине их дожидался пилот, которого Лорд нетерпеливым жестом заставил покинуть свое кресло. Тот не сразу понял, что от него требуется, и замешкался.
- Убирайся, Лэцки! – прорычал Мэйдин. - Считай, что у тебя отпуск! Сам поведу!
Высоченный и сутулый, Лэцки был нервным и дерганым типом, что было не удивительно, учитывая, на кого он работал. Но лично Кирим не подпустил бы такого даже к управлению укладчиком дорожного покрытия на ровном участке пути.
- Но, мой Лорд,… - замямлил долговязый пилот.
- Вон, я сказал! – рявкнул Мэйдин, и Лэцки как ветром сдуло.
- Садись за штурвал! – с Киримом Лорд заговорил на удивление спокойно. – Сегодня ты – мой пилот!
Развернув голографическую карту, Мэйдин ткнул пальцем в маленькую бухточку на другом континенте. Понятливая программа тут же проложила маршрут до точки и загрузила его в навигационный компьютер шаттла.
- Отвезешь меня сюда! Хочу пару-тройку деньков покупаться в море и позагорать. Потом доставишь обратно. Если мне понравится, как ты летаешь, то считай, что твое будущее после Состязания обеспечено. Возьму тебя вместо Лэцки – он полная бездарность!
Суон резко помрачнел. В его планы не входило возить рабовладельцев на курорты всю оставшуюся жизнь. Но Лорду было не обязательно это знать.
- Почему мы еще не взлетели? – поинтересовался Мэйдин. – Ты соврал мне? Ты не пилот? Или боишься с шаттлом не справиться?
- Я умею летать на всем! – хмуро отозвался Кирим. – Но привык сам проверять корабль перед стартом, Лорд Мэйдин.
Он переводил взгляд с одного прибора на другой и прислушивался к гулу разогревающихся двигателей. Вроде бы все было в порядке, но хотелось осмотреть весь корабль самому. Довериться незнакомым техникам было сложно. Но лично проверить все системы Мэйдин ему все равно не позволил бы. Пришлось взлетать так.
Когда из Цитадели запросили коды, Мэйдин ввел их со своей панели, развернув кресло так, чтобы Суон не то что клавиатуры, а даже его рук не видел. Над проливом полет проходил в штатном режиме. Кирим даже успел немного заскучать, смотря на ровную бирюзовую гладь. Но вот впереди показалась горная гряда соседнего материка, и пришлось поднять шаттл повыше.
Космос мерцал мириадами звезд и манил. Кирим украдкой бросил взгляд на Мэйдина – тот спал, или делал вид, что спит. Тогда пилот позволил себе пристальней вглядеться в россыпь звезд, пытаясь увидеть хоть что-то знакомое. Но и здесь все было чужим, ранее не виденным.
Если бы он хотя бы приблизительно мог предположить, в каком секторе космоса оказался! Но пираты весь перелет до базы Посредника продержали своего пленника в наркотическом сне. Кирим даже не знал, сколько времени прошло с момента боя до попадания на рудник. Сидарус мог находиться где угодно. Даже на не исследованных территориях….
Суон на несколько секунд прикрыл глаза и потянулся к Дару и Природе. Но не почувствовал ничего. Как и год назад…. Нет, уже, наверное, не меньше шестнадцати месяцев прошло с тех пор, как он очнулся в медицинском центре Королевского Дворца на Мирралине. Кирим вернул себе свое прежнее тело, но Дар все так же оставался недоступен ему. Все еще не Дайлети, нет.
Шаттл слегка тряхнуло, и Кирим открыл глаза, спешно пытаясь понять, что могло случиться. Тряска повторилась, затем в кабине погас свет, а через секунду вырубилась сложная электроника – то есть практически все в корабле.
- Что происходит? – Мэйдин подскочил в своем кресле, вглядываясь в сумрак за обзорными экранами. – Какого черта ты делаешь?
- Я?! – Кирим вслепую шарил по приборной панели. – Это Ваши люди проверяли корабль перед стартом!
Шаттл опять ощутимо затрясло. Мэйдин сел в кресло и пристегнулся всеми ремнями, которые только нашел.
- Посади этот чертов шаттл! – потребовал он у пилота. – Пока он не развалился!
Зря он так сказал. Кирим живо представил себе отваливающиеся от обшивки куски. Двигатели заработали с перебоями. Корабль резко завалился на нос, а через секунду сорвался в штопор.
- Твою мать! – заорал Мэйдин.
А Кирим, наконец, нащупал тумблеры, которые долбанный конструктор поместил почему-то под приборную панель, и частично вернул себе управление кораблем. Он потянул штурвал на себя, выравнивая шаттл, и почти успел: они лишь слегка задели кормой верхушки деревьев. Но этого хватило, чтобы их развернуло вправо и на 180 градусов по продольной оси. Скрежет был такой, словно отвалилась вся задняя часть корабля.