- Как думаешь, кто-нибудь заплатит за тебя выкуп?
- Нет, Лорд Мэйдин, - Король, конечно, заплатит. Но вот рабовладелец вряд ли рискнет связаться с правителем Семи Миров. Скорее всего, лично пристрелит опасного раба, а тело выбросит в океан, который, как известно, скрывает все следы гораздо надежнее, чем матушка-земля. А потом, на всякий случай, позаботится, чтобы все причастные к его появлению на Сидарусе никогда и никому об этом рассказать не смогли. Потому что вернуть Принца со словами «Извините, мы ошиблись» не прокатит.
Впрочем, другой вариант был тоже возможен: Мэйдин оставит Принца себе и станет с особым извращенным удовольствием обращаться к нему «Ваше Высочество», отдавая приказы один гнуснее другого.
- Ну-ну! - Хозяин смерил Кирима с головы до ног таким взглядом, что тот вмиг почувствовал себя крайне неуютно. Пилот опустил глаза и принялся разглядывать свои руки, лежавшие поверх покрывала.
Тонкие кисти и длинные пальцы, несомненно, принадлежали Дайлети. Как странно: когда он очнулся в медицинском центре Королевского Дворца на Мирралине, то чуть ли не головой об стенку бился, потеряв тело и способности Дайлети. А теперь, напротив, многое бы отдал, чтобы сохранить человеческое. И не ловить на себе жадные взгляды, после которых тянуло вымыться. С антисептическим мылом. Два раза.
Во мраке узкого туннеля, больше всего напоминавшего гигантского червя, задыхаясь от вездесущей алориевой пыли, трудно думать о чем-то, кроме выполнения дневной нормы. И совершенно некогда беспокоиться о своем внешнем виде. Но изменения, происходившие с его телом, Кирим просто не мог не почувствовать. И даже почти не удивился, когда проснулся однажды с тяжелой гривой черных прямых волос. К сожалению, обрезать их было нечем. «Лучше разденься сам, красавчик», - всплыли в его памяти слова, сказанные одним из надсмотрщиков за несколько секунд до смерти. Как и предсказывал Тэор, энергетическая составляющая Единого с Природой перестроила человеческое тело под себя. Нужно было только подождать. Но случилось это совершенно не вовремя и некстати. И сулило массу неприятностей, которые начались на руднике и грозили продолжиться прямо здесь и сейчас. Потому что только идиот мог не заметить разницу между человеком на голографии и в реальности. Принц Семи Миров ждал расспросов, а услышал неожиданное:
- У тебя красивое имя, Кирим, - Мэйдин наклонился к Суону близко-близко. – Такое же, как ты сам!
Он провел пальцами по лицу пилота, выбрав на этот раз не обезображенную кровоподтеком щеку. Кирим закрыл глаза и отвернулся, его правая рука сжалась в кулак с такой силой, что обломанные ногти впились в ладонь. «Только не это!» - взмолился он про себя. Надсмотрщиков на руднике Кириму с лихвой хватило….
На его счастье шаттл стал заходить на посадку, и его криворукий пилот заложил новый неуклюжий вираж. Чтобы не слететь с койки, Мэйдин был вынужден схватиться за ремни, которыми был пристегнут Кирим, и едва успел отскочить, когда того все-таки стало выворачивать наизнанку.
- Кого Вы привезли мне, мой Лорд? – Джиран Хиарам, мастер боевого искусства Тан, скептически оглядел мальчишку, принесенного в хижину охранниками Мэйдина. Синяки и ссадины, повязки, блики биоклея и заживляющий кокон на левой руке не скрывали изможденного тела. От природы невысокий и стройный, изрядно отощавший на руднике будущий ученик произвел на Джирана удручающее впечатление. Вдобавок ко всему, мальчишка начал приходить в себя, и его тут же скрутил приступ сухого кашля. Даже кровь на губах выступила.
- Я пришлю лекарства, - примирительно пообещал Мэйдин. – Всю рудничную отраву выведем за пару дней! А еды я никогда для твоих учеников не жалел – откормишь!
- Но…
- А что до остального – его просто сильно избили! – не дал Хиараму вставить ни слова хозяин имения. - Мне ли тебе рассказывать, как поставить мальчишку на ноги?
- Но у нас мало времени, мой Лорд, - все-таки напомнил мастер. – Всего три месяца!
- Не волнуйся, Джиран! Он убил троих надсмотрщиков и тяжело ранил еще двоих, будучи закованным в цепи! Тебе явно не с нуля его учить!
С этими словами Мэйдин покинул хижину, и уходивший последним охранник деликатно прикрыл за всеми дверь. Мастер и его новый ученик остались одни.
- Что же мне с тобой делать, мальчик? – спросил Джиран, не особенно надеясь на ответ.
- Дайте, пожалуйста, воды, мастер Хиарам, - проговорил мальчишка, пытаясь сесть.
Рука, проделавшая полпути до кувшина, безвольно опустилась, и Джиран почувствовал вдруг, как все прожитые годы разом навалились на него. Ему было восемьдесят четыре, и дома сказали бы, что он только-только ступил на вторую половину жизненного пути. Но здесь, на Сидарусе, год тянулся, как все десять на Ззуроке, и мастер Тан почувствовал себя невероятно старым. Особенно по сравнению с мальчишкой, распластавшимся на узкой постели – одной из двух, имевшихся в Хижине-у-озера.