Суон сосредоточился на стабилизаторах и вновь выровнял шаттл. Позади пассажирских кресел что-то вспыхнуло и взорвалось. Кабина в момент наполнилась удушливым дымом. Отказали двигатели, а за ними и стабилизаторы. Шаттл превратился в нечто, по аэродинамике напоминающее старинный утюг. Впереди показалась еще одна горная гряда.
В отчаянии Кирим долбанул ладонью по панели управления стартовыми двигателями. Те издали жалкий чих и тут же снова погасли, но этого хватило, чтобы подбросить шаттл на несколько метров вверх и перевалить через горы, на счастье древние и потому довольно низкие. Показалось море, но пилот и без Дара Дайлети знал, что до него шаттл не дотянет, и падать придется жестко, на пляж. Выдвинутые посадочные опоры приняли на себя часть удара. Все остальное Кирим прочувствовал на себе.
Вырубился Суон от удара совсем ненадолго. Неизвестные инженеры из Конфедерации Чистых Планет все же потрудились на совесть, работая над конструкцией шаттла. Пилоту доводилось видеть, как оба кресла при таких авариях вырывало с мясом, а сидящих в них людях расплющивало о куда как более прочное лобовое стекло. А вот ремни заклинило, и извернуться в кресле и дотянуться до спасательного снаряжения, спрятанного под ним, даже у гибкого Дайлети никак не получалось. Тогда он сменил тактику и протянул руку к креслу Мэйдина. Тот пока еще в себя не пришел и висел на ремнях, уронив голову на грудь. До ножа, висевшего у хозяина на левом бедре, Кирим дотягивался самыми кончиками пальцев. А за спиной весело потрескивало вонючее, дымное пламя, красноречиво намекая, что стоит поторопиться. Изжариться в нем будет не более приятно, чем на костре, сложенном трудолюбивыми надсмотрщиками на руднике. Хотя, скорее всего, раб и его хозяин задохнутся раньше, чем сгорят, потому что Чистых не очень-то волновала экологическая безопасность материалов, из которых они изготавливали технику и транспорт.
Когда Кириму показалось, что ему вот-вот удастся ухватить выскальзывающую из пальцев рукоять, на корме что-то взорвалось, и нож снова выскользнул. «Это не топливные элементы, - машинально подумал пилот. - Еще нет. Если рванут они, нас размажет тоненьким слоем по всему пляжу!»
- Мэйдин! - позвал Кирим хозяина, презрев всякие правила. Но тот никак не отреагировал: видимо, тряхнуло его весьма ощутимо. Дайлети выдохнул, заставляя себя успокоиться, и с десятой попытки выцарапал клинок из ножен, чудом не уронив его на пол.
Дальше все пошло, как по маслу: устойчивый к разрыву, материал ремней безопасности резался на раз-два. Все остальные действия Кирим проделал буквально на автопилоте, потому что от дыма в глазах уже темнело, а в горле было такое ощущение, как будто он пытался проглотить наждачную бумагу. Бывший командир эскадрильи 17-41 замедлился только тогда, когда его взгляд, затуманенный вышибленными дымом слезами, наткнулся на кресло второго пилота и Мэйдина, все еще не подававшего признаков жизни.
Вскинув рюкзак со спасательным снаряжением на плечо, Кирим, скорее из любопытства, нежели чем сострадания, прикоснулся пальцами к шее хозяина. И ощутил слабое и неровное биение. Сделав непозволительно глубокий вдох и полный безысходности выдох, Суон дернул застежки, которые раскрылись на удивление легко, не дал Мэйдину шлепнуться лицом на развороченную приборную панель и, схватив его под руки, потянул к выходу. Тут же заболели намятые ремнями ребра и плечи, и заныла спина, предательски напомнив о каждом ударе плетью, полученном Киримом у столба.
С трапа Кирим со своим тяжелым и неудобным грузом скорее скатился, нежели сошел. И даже, взвалив на плечи, оттащил Мэйдина на несколько десятков метров от корабля, прежде чем огонь все-таки добрался до батарей. За то, что буквально за мгновение до взрыва Суон в очередной раз споткнулся и свалился, он от всей души поблагодарил Природу, которая, как известно, своих детей любила и частенько баловала неожиданной удачей. Вот и сейчас тугая волна раскаленного воздуха, начиненная маленькими и острыми, а также большими и тяжелыми кусками шаттла, не протащила Дайлети и Мэйдина по песочку, а почти ласково «причесала» их по спинам. Лорду было, конечно, по большому счету все-равно - он так и не очнулся, чтобы это прочувствовать, но Кириму показалось, что кожу с ног и задницы просто начисто содрало, в довершение наградив многострадальное тело парочкой подарочков в виде чиркнувшего по левому бедру и впившемуся в правое плечо осколков. На этот раз он провалялся без сознания гораздо дольше, чем непосредственно после «посадки».