Мэйдин бежал, петляя, как заяц, и постоянно слыша позади себя треск бластерных разрядов. Иногда выстрелы ложились так близко, что Лорд спиной чувствовал жар. Кирима он давно уже потерял из виду и вполне допускал мысль, что тело мальчишки остывает где-нибудь под покореженным огнем деревом. А потому очередной рывок в бок с намеченной траектории движения оказался для Иштвана большой неожиданностью: он сосредоточился на шуме двигателей над головой и почве под ногами, а потому не особо смотрел по сторонам.
- К воде!
Мельком взглянув на лицо своего раба, снова бесцеремонно схватившего хозяина за запястье, Мэйдин с неудовольствием отметил, что, несмотря на раны, мальчишка держится лучше него самого: Кирим был сосредоточен, собран, и ни капельки не запыхался. Лорд решил уделять тренировкам Тан больше времени в будущем, если оно, конечно, для него настанет.
Как ни странно, назад к пляжу Кирим его не потянул: наоборот, бежать стало труднее, потому что они забирались все выше и выше по склону. Что Суон задумал, Мэйдин сообразил лишь тогда, когда земля под ногами неожиданно исчезла.
Падение в воду длилось недолго и не закончилось трагически только благодаря педагогическим талантам Джирана, первым делом обучившего своего ученика умению падать и правильно группироваться. И все равно удар о воду на время оглушил Мэйдина, и только цепкие пальцы Кирима, продолжавшие с прежней силой сжимать его руку, стали мостиком к реальности, в которой наглый мальчишка не позволил хозяину вынырнуть на поверхность за долгожданным глотком кислорода, а все тянул и тянул в глубину и в сторону от места погружения.
Они вынырнули осторожно, под прикрытием нависающей над водой скалы, и совсем ненадолго: Мэйдин едва успел сделать вдох, как Суон снова потащил его вниз. С какой целью, стало понятно, когда в очередной раз они вынырнули уже в пещере.
- Нас здесь найдут, - заявил Лорд, отдышавшись. - Одного катера вполне достаточно, чтобы контролировать довольно протяженный отрезок береговой линии!
Он с наслаждением вытянулся на воде, давая отдых измученному гонкой на выживание телу.
- Лично я не собираюсь сидеть здесь и ждать, когда наемники сообразят, куда мы делись, - заявил Суон. В эту часть пещеры еще доставали солнечные лучи, и по его лицу скользили блики, делая его похожим на голограмму. Мэйдин проследил за его взглядом вглубь пещеры.
- Полагаешь, она сквозная? - спросил он.
- Когда шаттл падал, я видел нечто, похожее на отверстие сифона, - нехотя признался мальчишка и поплыл прочь от входа. Особого выбора у Лорда не было, и он последовал за своим рабом, мимоходом мысленно отметив, что сам в тот момент, когда корабль сорвался в штопор, был способен только молиться и с трудом удерживал содержимое желудка внутри.
- А если туннель слишком длинный или узкий? - не удержался он от вопроса.
- Значим, Вам не повезло, - безразлично отозвался Кирим.
- Только мне?
- Это же не за мной охотятся наемники…. Раб им без надобности!
Закончив мысль, мальчишка нырнул с целью уточнить, куда дальше продолжается пещера. И отсутствовал так долго, что Мэйдин уже начал волноваться, не застрял ли тот где-нибудь в узкой каменной кишке. Или, например, не решил бросить хозяина и уйти на вольные хлеба…. Договорившись с людьми на катере и сдав ненавистного рабовладельца на приемлемых для себя условиях….
Кирим вынырнул неожиданно и совсем близко к Мэйдину. В темноте, куда солнечный свет уже не дотягивался, Иштван чувствовал тепло его тела и слышал дыхание, эхом отражавшееся от сводов.
- Туннель длинный, - сообщил мальчишка, делая долгие и глубокие вдохи и выдохи, чтобы насытить организм кислородом. - Но, если я правильно соотнес наше положение с тем, что видел с высоты, стоит рискнуть.
Мы никогда не ценим то, что имеем. Такова человеческая природа. Абсолютную правоту этой фразы Мэйдин признал, когда осознал, что готов расплатиться всем своим имением и рабами в придачу за один-единственный вдох, а подводному туннелю все не было конца и края. А когда впереди все-таки забрезжил слабый свет, Иштван не был уверен, что это не тот самый, который религии обещают по окончанию земного пути.
Кирим вытащил хозяина на тоненькую полоску суши, и тот долго лежал и хватал ртом воздух, словно рыба, вытащенная на берег. Мир вокруг постепенно обретал краски, звуки и запахи. Высоко над головой голубел в почти идеально круглом отверстии колодца кусочек неба. Вниз по выщербленным стенкам спускались тонкие корешки, и неопрятными пучками торчал зеленый и оранжевый мох. Пахло сыростью и… жизнью.
- Нужно двигаться дальше, - поторопил Мэйдина раб и первым поднялся на ноги. - Наемники очень скоро будут здесь!