- Как ты меня назвал? – переспросил он ученика.
- Вы – мастер Южной Школы Тан Джиран Хиарам. Я видел церемонию награждения после Больших Игр. Король лично вручал Кубок лучшей школе боевых искусств и назвал человека, что вышел принять из его рук награду, Мастером. Тот возразил, что Мастер школы – Джиран Хиарам, а он сам всего лишь старший наставник в его отсутствие. И что победу в Играх он посвящает своему деду, а выигрыш отдает в «Фонд поиска без вести пропавших в космосе».
После такой длинной речи мальчишка опять закашлялся и потому не видел, как мастер, которого не согнули ни время, ни рабство, вытирал невольные слезы, выступившие на глазах. Джиран подал ученику кружку воды и помог напиться, поддерживая под спину. Потом прикоснулся к его руке, затянутой в заживляющий кокон, и проговорил:
- Спасибо тебе за весточку из дома, мальчик. Но больше никогда не называй меня мастером Хиарамом. Для тебя я Джиран, или учитель, в конце - концов. А тебя как зовут?
По лицу ученика скользнуло странное, едва уловимое выражение, как будто где-то в глубине памяти его кольнула иголочка боли. Пальцы, удерживавшие кружку, дрогнули и сжались чуть сильнее, чем следовало.
- Кирим Суон, учитель….
Мальчишка снова закашлялся, но в этот раз приступ длился не долго.
- Ничего - ничего, - похлопал ученика по спине Хиарам. – Я тебя быстро поставлю на ноги. И научу всему, что сам умею. Мэйдин хочет, чтобы ты выступал за него на Состязании. Пройдешь Лабиринт, останешься в живых, выиграв все поединки – и свобода твоя!
- Вы не шутите? – недоверчиво поинтересовался Суон.
- Ну, с планеты тебя, понятное дело, никто не выпустит! Но контрольный чип вынут, и иди, куда хочешь! – пояснил Джиран. – Есть будешь?
Кирим прислушался к своим ощущениям и осторожно покачал головой.
- Нет, только спать, - проговорил он и рухнул на подушку.
Пока ученик отдыхал, пришел посыльный от Лорда и принес пакет с лекарствами. Наверху красовалась пачка капсул с антидотом, предназначенным вывести алорий из организма. Принимать его надо было каждые два часа. Инструкция обещала, что с отравой будет покончено за двое суток. «Подозрительно быстро», - показалось Джирану, но в чем подвох, он понял только на утро.
Мастер помог ученику доковылять до ванной, потом накормил жидкой кашей, напоил горячим чаем и заставил проглотить первую капсулу. Кирим устало откинулся на подушку и прикрыл глаза. Но длилось сытое блаженство недолго. Он вдруг побледнел и судорожно дернулся. А потом Джиран стал свидетелем того, как с трудом передвигавший несколько минут назад ноги ученик совершенно без посторонней помощи метнулся в ванную. Рвало мальчишку так долго и качественно, что когда все, наконец-то, закончилось, тот просто сполз по стеночке на пол.
- Что б он так сдох! – проговорил Кирим, не открывая глаз. Уточнять, кому предназначалось пожелание, Джиран не стал. Впрочем, как и думать, специально ли Мэйдин утаил способ, которым алорий покинет организм новенького раба.
Три дня спустя на вечернюю тренировку к Мэйдину мастер Тан шел с тяжелым сердцем. Лорд опять станет расспрашивать про нового ученика. А что Джиран мог ему ответить? Что Кирим замкнут и молчалив? Что на нем все заживает, как на собаке? Что помощи мальчишка не просит, но предложенную принимает и хмурится при этом, досадуя на свое тело за вынужденную слабость и уязвимость?
Кирим не спорил с учителем по поводу рекомендованных ему для скорейшего выздоровления и восстановления упражнений, методично и досконально делал все, что ему говорили, даже если Джиран не смотрел. И ни разу не пожаловался.
- Устал? – спрашивал его мастер.
- Нет, - качал головой ученик.
- Больно?
- Терпимо….
Это «терпимо» Джирану больше всего не нравилось, потому что не позволяло поймать мальчишку на лжи: он ведь не утверждал, что ему не больно. И мастер Тан продолжал занятие, хотя и подозревал, что Кирим торопит события, желая поскорее встать на ноги и вернуть телу прежнюю форму. Было видно, что он не привык быть слабым, а боли не боялся и выполнял положенные упражнения даже через «не могу».
Но Мэйдина интересовало не это. Как правило, жизнь рабов до Сидаруса волновала хозяина лишь в той мере, в какой навыки, полученные в той, прежней жизни, могли пригодиться в имении или лично Мэйдину. Но в случае с Киримом Суоном Лорду этого было недостаточно. Какое ему было дело, что желание поговорить и выяснить, что происходит и почему именно с ним, у мальчишки отбили еще на руднике! И, судя по тому, что Вакари держал его в одиночном штреке и закованным, понимание безвыходности своего положения далось Кириму нелегко. А то, что надсмотрщики проявили к нему интерес лишь три месяца спустя, и вовсе можно было посчитать чудом.