Пить сорокаградусный напиток в отсутствии другой жидкости было не очень хорошей идеей, но, как говорится, на безрыбье… Кирим сделал осторожный глоток, поперхнулся и заметил:
- Вас обманули, Мэйдин. Коньяк хороший, но к Вильму не имеет никакого отношения. Там не прижился дуб, и бочки делают из местного дерева, придающего напитку легкий миндальный привкус. А здесь его нет!
- Много ты понимаешь, - буркнул рабовладелец, забирая флягу.
Кирим лишь пожал плечами. Как ни странно, пить алкогольные напитки и разбираться в них учила Принца Росана. Именно с Королевой они долгими вечерами дегустировали многочисленные бутылки из дворцового погреба. Она терпеливо повторяла своему наследнику, какое вино с каким блюдом сочетается, какой температуры должен быть напиток, и как отличить Вильмский коньяк от подделки. Вместе они проверяли, какое воздействие на организм Кирима окажет алкоголь и каковы для него будут последствия его чрезмерного употребления. В идее напиться первый раз в жизни чуть ли не до потери сознания в компании Королевы Семи Миров было что-то дикое и сюрреалистическое. Все происходившее в тот вечер напоминало Кириму странный сон, оставивший после себя только смутные видения, а не целостную картинку случившегося. А утро было больше похоже на кошмар. Как люди могли раз за разом напиваться вдрызг, зная, что впоследствии их ждет нечто подобное, Дайлети, лишившийся Дара, понять так и не смог. Хотя обычно к физическим страданиям относился философски: поболит и пройдет. Но не тем злополучным и крайне недобрым утром….
Суон многое бы отдал за возможность вновь посидеть с Королевой в малой гостиной у камина, крутя в пальцах бокал из тонкого рахамского стекла и болтая о пустяках. Или за то, чтобы затеять с Ривраном очередной бессмысленный и бесполезный спор о вечных и прописных истинах. За щекочущие прикосновения перьев к носу, когда Тэор прилетал ни свет, ни заря будить наследника престола ради кажущегося Смотрителю неотложным дела, вроде купания на рассвете или нового задания, которое должно было помочь Кириму стать таким, как прежде. Что ж, можно считать, что у них получилось. Теперь у Кирима тело Дайлети и ни капли Дара в придачу. И хозяин, который весьма недвусмысленно дал понять, чего хочет. Беда была в том, что о совпадении желаний не могло быть и речи. Но Лорда это, похоже, не волновало.
Они еще несколько раз по очереди прикладывались к фляге. На третьем глотке Суон вспомнил про оттягивающий левое плечо рюкзак и выудил оттуда пару пищевых брикетов. Один он протянул Мэйдину, а второй, поразмыслив, спрятал обратно.
- Ешь, я разрешаю! - по-своему истолковал его действия Лорд. Кириму захотелось запихнуть свою плитку Мэйдину в глотку, прямо в обертке, но он довольно быстро взял себя в руки и, отбросив раздражение, пояснил:
- Однажды я застрял в очень негостеприимном месте. И два месяца питался исключительно такими брикетами, - неохотно рассказал Кирим. – До сих пор подташнивает даже от их вида!
- Я смотрю, у тебя богатый жизненный опыт для твоего возраста, - заметил Лорд.
- Я с шестнадцати лет был предоставлен сам себе. – «Сочиняя легенду, старайся вплетать в нее как можно больше правды, особенно в мелочах. Так меньше шансов засыпаться», - говорил куратор. – Пришлось крутиться.
- И задницей тоже, небось, поработать пришлось? – хмыкнул Мэйдин.
- Ни разу! – совершенно честно ответил Кирим. – В армии Семи Миров подобные неуставные отношения запрещены и строго наказываются, особенно в случае принуждения к ним со стороны старших по званию.
- Ты жил в какой-то параллельной Вселенной, мальчик! – не поверил ему рабовладелец. – Люди везде одинаковые!
- Люди везде разные, - возразил Кирим, раздумывая, улечься ли на пол прямо здесь, или все же попробовать добраться до выхода. – Наверное, мне просто везло!
- Как на руднике, что ли? – не удержался от шпильки Лорд. – Я же тебя буквально из огня вытащил!
- Так ведь не из-под надсмотрщика же!
Лорд рассмеялся.
- Тут ты прав! Значит, я могу надеяться, что буду у тебя первым?
- Не будете… в смысле, не можете, - коньяк, усталость и оставшаяся на память от Ангела головная боль сделали свое дело: Кирим сказал то, о чем сразу же пожалел.
- Ты ломаешься, как девчонка в первый раз! – Мэйдин одним движением оказался возле Суона и навис над ним, прижав всем телом к земле. – Ставлю свои зубы на то, что буду у тебя первым!
- Помойтесь сначала! - беззлобно отпихнул его раб и, держась за выступ на неровной стене, поднялся. Лорд, едва не шлепнувшийся от тычка на задницу, последовал его примеру и с прискорбием осознал, что пьян, причем едва ли не в стельку. Раб и его хозяин стояли один напротив другого, их обоих пошатывало. И от усталости, и от этилового спирта в крови.