- Я тебя убью! - вяло пообещал Мэйдин и поплелся в сторону долгожданного выхода, за которым мерцала мириадами звезд теплая южная ночь, и дышала жизнью обширная долина с озером, чьи воды маслянисто и призывно поблескивали в окружении деревьев.
Вода в озере была такой ледяной, что от нее заломило зубы. Опомнившись глотка после десятого, Кирим достал из рюкзака биоанализатор и опустил его острый кончик в воду. Дисплей загорелся зеленым. Зачатки ли Дара помогли, или просто повезло, но вода оказалась пригодной для питья даже без кипячения. Суон удивился тому, как легко всплыли в памяти все эти цветовые обозначения, с которыми он последний раз имел дело на первом курсе Академии. Сдал экзамен и, казалось, забыл: Дайлети не нуждался в биоанализаторе, чтобы определить, что пригодно в пищу, а что нет. И вот пригодилось, кто бы мог подумать!
Рядом Мэйдин, уже утоливший жажду, стягивал с себя одежду с явным намерением окунуться. По-видимому, его температура воды не смущала. После недолгого колебания Кирим присоединился к Лорду, только раздеваться не стал, не желая потом отдельно стирать жалкие тряпки, в которые превратились штаны и рубаха. Выскочили из воды оба довольно быстро, отплевываясь и стуча зубами от холода. Кое-как отжав одежду прямо на себе, Суон окинул взглядом окружавшие озеро деревья в поисках подходящего укрытия на ночь. В темноте выбрать что-то было довольно затруднительно: там, где кроны плотно прилегали друг к другу, царил непроглядный мрак. Решив, что безопаснее никуда не идти, чем сломать о какой-нибудь корень ногу, Кирим подошел к ближайшему растению в несколько обхватов, и постучал по нему костяшками пальцев. Как он и предполагал, ствол оказался полым внутри, а его составные части - не особо прочными на ощупь. Он вытащил нож и на пробу попытался подпилить одну из них. Поддалась она легко и, как оказалось, имела такую же трубчатую структуру, как и сам ствол. Выломав несколько стволоветок, бывший разведчик осторожно просунул руку в образовавшуюся дыру. Внутри было тепло и, что удивительно сухо. И, что немаловажно, никакие насекомые по внутренней стороне ствола тоже не бегали. Осмелев, Кирим протиснулся в отверстие целиком.
Внутри можно было спокойно раскинуть в стороны руки, а почву устилали большие опавшие листья, еще не успевшие сгнить. Рай, а не ночевка. Если бы не пришлось делить ее с Лордом, потому что ввиду наличия охотящихся на Мэйдина убийц, оставлять его одного было чревато неприятностями. И так тот как-то подозрительно тихо себя вел последние несколько минут.
- Забирайтесь сюда! - позвал он хозяина, выглянув наружу. Мэйдин успел за это время распотрошить неосмотрительно оставленный Киримом рюкзак, вытащить спальник из вакуумной упаковки и с упоением в него закутаться, оставив грязные шмотки валяться на берегу.
Лорд проследил за его взглядом и милостиво проронил:
- Постирай это, мой хороший. Что б к утру высохло!
В Академии Кирима учили быть разным, готовя к выполнению всевозможных миссий на сотнях планет, разбросанных по всем уголкам Вселенной. Наставники говорили: это как покер – сумеешь сохранить лицо – выиграешь; нет – провалишь миссию. И все это время Суон очень старался. Не смотреть Мэйдину в глаза, опускаться перед ним на колени, говорить «да, мой Лорд» и «как прикажете, хозяин». Пусть его и выворачивало наизнанку от необходимости так прогибаться.
Суон выбрался наружу, вернулся на берег и подхватил одежду Лорда, твердя про себя, как мантру, что все это скоро закончится. Вернется Дар. Или он выиграет это гребанное Состязание. Или его найдут, наконец, агенты Короля. Или Мэйдин его убьет, получив в очередной раз по зубам.
Когда Кирим вернулся в убежище, Мэйдин уже удобно улегся у стеночки. Кое-как раскинув его одежду на выступающих сучках, Суон загородил выломанными ветками проделанное отверстие, и постарался лечь так, чтобы ни одной частью тела с Лордом не соприкасаться. Но в тесноте это было совсем не просто. Плечо и бедро, которые за день, казалось бы вовсе потеряли чувствительность, живо напомнили о себе, заставив некоторое время покрутиться, выискивая удобное положение для тела. Зря промучившись лишние пять минут, Дайлети свернулся калачиком у противоположной от Лорда стены. Некоторое время его еще потряхивало в ознобе, в том числе и из-за влажной одежды, но, в конце концов, победу одержала усталость, и он провалился в сон.
Разбудил его пинок, пришедшийся аккурат в рану на бедре, и недовольный голос Мэйдина:
- Поднимайся! У меня все тело затекло, и я хочу размяться!