Кирим с трудом разогнулся и уставился в небо, маленький кусочек которого виднелся в отверстии наверху ствола. Было уже светло. Настолько светло, что можно было легко предположить, что время приближается к полудню. А это означало, что бывший разведчик провалил свой собственный план, составленный мысленно вчера: проснуться на рассвете и покинуть ненадежное убежище до того, как солнце будет достаточно высоко, чтобы наемники в деталях разглядели берег озера и дерево. Но, раз их до сих пор не нашли и не пристрелили, имело смысл выбраться наружу. Тем более что у организма за ночь появилось множество естественных потребностей.
Суон вернулся к берегу, неся на большом листе несколько горстей собранных в кустах ягод: сморщенных и высохших. Но биоанализатор показал, что они съедобные, и даже не порченные. Просто их внешний вид был своеобразной защитой от потребителей. Семена растения были очень нежными, в желудочном соке растворялись, и для роста им требовалось сразу упасть во влажную почву, а не кому-нибудь в рот или клюв.
Лорд для своих нужд выбрал другие кусты - те, к которым Кирим даже близко подходить бы не стал. Их веточки были окрашены на концах в ярко-оранжевый цвет, и оказались на поверку насекомыми-симбионтами. С весьма болезненными укусами….
Мэйдин, вертясь и чертыхаясь, пытался стряхнуть с себя пронырливых тварей, забравшихся и в штаны, и под рубашку, но не преуспел в этом. Но хотя бы догадался плюхнуться в воду, и уже там принялся сдирать с себя одежду, в полголоса матерясь. Словечки были Суону знакомы и широко использовались, преимущественно, в центральном регионе Конфедерации. Теперь было понятно, где господин инквизитор служил.
Мэйдин: злой, взъерошенный и красный в местах укусов, начавших моментально опухать, - выбрался на берег, и Кирим не успел вовремя отвернуться и спрятать улыбку. За что словил от хозяина очень и очень недобрый взгляд. Когда же Лорд брезгливо и осторожно, опасаясь нового нашествия насекомых, выудил из воды рубашку, а та разъехалась у него в руках на тряпки, Суон не мог больше сдерживаться и уже давился от смеха, прекрасно понимая, что в данной ситуации над человеком смеяться было просто грешно. И едва не пропустил первый удар от хозяина, умудрившегося удивительно быстро влезть в мокрые штаны.
За следующий час они оба и согрелись, и размялись. Выпустивший пар в первый минуты драки, Мэйдин уже не пытался достать Кирима всерьез. Он просто трепал раба, как взрослый матерый кот напавшего на него щенка: вроде бы и наказать надо за дерзость и наглость, и в то же время бить такую мелкоту в полную силу было совершенно несолидно.
Поначалу Суону было очень обидно: его навыки Тан не шли не в какое сравнение с умениями Лорда. А Дайкай демонстрировать было нельзя. Но потом он подумал, что раненое самолюбие пережить проще, чем новый допрос или бесконечные инъекции раниума, и успокоился, решив относиться к происходящему, как к очередному уроку Тан, пусть и с несколько своеобразным учителем.
Тем более что ему и раньше попадались такие: предпочитавшие, чтобы ученики усваивали новые знания методом проб и ошибок, ничего заранее не объясняя и не исправляя в процессе. Пусть сами сообразят, как лучше поступить. Впрочем, были среди наставников Кира Асаи и другие. Они выдавали четкую схему проверенных годами действий, необходимость соблюдения которых подтверждалась кровью, пролитой посмевшими отступить от алгоритма бойцами. К последней категории относился и капитан Шим, требовавший от курсантов Академии безусловного освоения основ, без которых дальнейшее обучение, по его мнению, не представлялось возможным. Проблема состояла в том, что в Кира Асаи уже вбили совсем другие основы, и из-за этого у них с Шимом часто возникали, скажем так, разногласия. К чести обоих, противостояние длилось недолго: молодой Дайлети усвоил, что применение Дара не всегда безопасно и целесообразно в условиях выполнения конкретной боевой задачи, а его инструктор признал, что лучшее - не обязательно враг хорошего. И частенько стал просить курсанта задержаться после занятия, чтобы в спокойной обстановке и без посторонних глаз еще раз оценить действия Единого с Природой и прикинуть возможность использования примененных им методик человеком, не наделенным экстраординарными способностями.
По окончании обучения Асаи и Шим расстались, вполне довольные друг другом. А встретиться им довелось лишь несколько лет спустя, в кабинете Раева и исключительно по совершенной случайности. Шеф ждал Кира с докладом, имевшим пометку «в любое время дня и ночи», а капитан Шим обсуждал с главой разведки новеньких курсантов.