Инструктор по боевой подготовке не следил за карьерой своих выпускников, даже самых талантливых - не любил читать некрологи, в которых мелькали знакомые имена. Но нашивки и шевроны, украшавшие летную форму теперь уже капитана Кира Асаи, рассказали Шиму едва ли больше, чем могло бы поведать досье, по максимуму засекреченное. Сначала инструктор хотел бывшему ученику улыбнуться, потом спохватился, что его лицевые мышцы для этого не приспособлены, и просто молча пожал молодому пилоту руку, едва ли не впервые в жизни отказавшись от положенного по уставу приветствия.
Когда штаны высохли и стали такими же грязными, как и вчера вечером, Мэйдин, наконец, решил прервать приятное и поучительное занятие. И, притопив раба напоследок в озере и оставив его отплевываться и кашлять на берегу, Лорд с аппетитом сжевал две плитки пищевого концентрата, дополнив поздний завтрак ягодами, принесенными Киримом и чудом уцелевшими среди того хаоса, что хозяин и его раб устроили на берегу.
Теперь только слепой мог бы не сообразить, что здесь кто-то был и провел время с толком и пользой. Мэйдин прислушался: ему показалось, что где-то вдали знакомо взревели двигатели. Но звук больше не повторился. Видимо, наемники пытались реанимировать крепко приложенный к скале катер, но большого успеха пока не добились.
- Идем, посмотрим, чем они там заняты! - бросил он Суону и поднялся, поводя голыми плечами. Смысла отбирать одежду у мальчишки он не видел. Свободно висевшая на Кириме рубашка на широких плечах Иштвана просто разойдется по швам. К тому же она имела такой вид, словно ее сняли с лежалого покойника. Впрочем, если они не придумают, как решить проблему с наемными убийцами, наверняка не позабывшими, зачем они здесь, одежка придется к месту.
Суон вдосталь наглотался воды, а вот поесть не успел, и теперь думал о сухом пайке не так неприязненно, как раньше. Чтобы не упустить Лорда из виду, пришлось чуть ли не на бегу упаковывать в рюкзак спальник и заново обрабатывать раны антисептиком. И теперь он шагал по лесу, мрачно глядя в спину хозяину. Идея, облегчить наемникам задачу и самим к ним заявиться, ему категорически не нравилась, но так же непреклонен был и Мэйдин, решивший, что роль беспомощной жертвы ему надоела. Он попросту Кирима не слушал и продолжал упрямо идти вверх по склону, обходя туннель, по которому они попали в долину, по максимально широкому кругу. Вопросов о том, что случилось в недрах горы, Лорд больше не задавал, а Дайлети не знал, радоваться ли ему или, наоборот, ожидать худшего. Потому что отсроченная реакция могла стать в разы более разрушительной, чем немедленная.
- Мэйдин, у них катер, оружие и снаряжение! - предпринял последнюю попытку переубедить хозяина Кирим.
- Достаточно подловить одного из них, и у нас тоже будет оружие. А заодно информация о нанимателе! - не оборачиваясь, процедил Лорд. Он взял сходу приличный темп, сбавлять который ему было теперь неудобно, и старался беречь дыхание.
- Они обнаружат нас раньше, чем мы их увидим!
- Нет, если подберемся к ним сверху, под прикрытием скалы!
- Мэйдин, они - идиоты, если не выставили патруль!
- Идиоты - мы, если позволим им гонять нас по лесу до потери пульса!
Спорить дальше не имело смысла, да и было опасно - их могли услышать. Сейчас Кирим ощущал острую нехватку Дара и способности к Слиянию, которые как нельзя лучше подходили для обнаружения противника на значительном расстоянии. Теперь приходилось полагаться на слух и еще, возможно, на обоняние. До острого нюха, свойственного всем Единым с Природой, Суон, конечно, пока не дотягивал, но с человеком в этом плане соперничать уже мог. Ну, и выучка капитана Шима могла пригодиться, как никогда.
- Думаю, мне стоит идти первым, - заявил мальчишка, нагнав Мэйдина. - Ступайте за мной, след в след, внимательно смотрите по сторонам, но ничего не трогайте. Особенно кусты!
Иштван ощерился, собираясь рявкнуть на зарвавшегося раба и поставить его на место, но резко передумал и уступил ему дорогу. Сложившиеся обстоятельства, хоть и угрожали жизни Лорда и заставляли его претерпевать множество неудобств, все же позволяли взглянуть на Кирима с непривычной стороны, которую тот демонстрировал крайне неохотно. И речь шла, разумеется, не об упрямстве и своеволии, на которые Иштван насмотрелся еще в имении.
Переход через горную цепь, не сокращенный сквозным туннелем, оказался тяжелым и изнурительным. И для Кирима, и для Мэйдина, который, что удивительно, ни разу за весь день не пожаловался: ни на усталость, ни на жару, ни на молчаливые указания: где встать, куда сесть и даже, как дышать, когда они уже приблизились к цели. Из выбранной Суоном точки катер наемников был виден, как на ладони. Рядом суетились трое: один возился у костра - наемники и не думали скрываться, - а еще двое препирались возле левого движка, существенно примятого и малость стесанного. Судя по всему, проблема исполнения контракта временно отошла для них на второй план.