Связь удалось установить не сразу. Тэор летел где-то в подпространстве, далеко-далеко от Дай-Санай.
- Мой сын все еще жив! – выпалил Кай безо всякого приветствия, не потрудившись встать и надеть плащ. Плохая связь сгладила произведенный им эффект, но все же бывший Смотритель морщился, когда смотрел на своего учителя. Впрочем, тоже бывшего. – И к нему постепенно возвращается Дар! Но эти твари контролируют его, затирают след. И еще эта чертова процедура Изгнания! Если бы не это, пусть бы Они попробовали спрятать его от меня, где бы то ни было! Каким я был дураком, Тэор! Кто бы мог подумать!
- Я сообщу Королю и Королеве, - отозвался рыжий Дайлети. – В последнее время было очень мало хороших новостей. Капелька надежды им не помешает!
- Она нам всем не помешает, Тэор! – заключил Кай и оборвал связь.
Он поднялся, чувствуя, что на плечи ему навалился груз всех прожитых лет. Пора было идти на Совет. Сегодня его ждал очередной виток бесполезных споров и переливания из пустого в порожнее. Старейшие никак не желали признать, что время разговоров прошло, и настало время действовать. Они укоризненно напоминали Каю тот первый случай, когда они пошли у него на поводу и позволили уговорить себя помочь людям. Тогда они раскрыли человечеству секрет генераторов подпространственного перехода и помогли сконструировать и построить первые межзвездные корабли. Их прозвали Ульями, за множество ячеек для криосна, хотя, по сути своей, гигантские суда являлись Ковчегами. Брали туда действительно "каждой твари по паре", а также огромное количество культурных ценностей и информационных носителей.
«Мы вытащили их с гибнущей, ими же самими загаженной планеты! Мы, доводя себя до истощения, помогли им добраться до новых, пригодных для жизни миров, справиться в самые первые тяжелые годы с агрессивной флорой и фауной, незнакомыми вирусами и болезнетворными микробами, с суровым климатом и собственными противоречиями! – говорили Старейшие. – А потом они решили, что обойдутся без опекунов и наставников! И отдарились сполна! Великая Чистка – вот что мы получили взамен за свою помощь! Они истребили две трети Дайлети! И ты, Кай, ты положил на алтарь хрупкого тогда мира с человечеством собственного сына! А чем ты собираешься пожертвовать сейчас? Сколько Единых умрут, защищая неблагодарных людишек?»
Кай снова выругался и сам же себя одернул: он знал бессчетное множество староземных языков, большая часть которых давно стерлась из людской памяти, но в критические моменты с его губ помимо воли срывался только русский матерный. Половина Старейших – та, что пережила Чистку - хорошо его знала, как, впрочем, и эту маленькую странность своего старшего коллеги. Нельзя было позволить им понять, как он расстроен и растерян. Иначе они почувствуют его слабость и набросятся на него, как стервятники на издыхающую лошадь.
Повариха Кириму очень обрадовалась. На кухне всегда было очень много работы, и Ши не всегда хватало помощи ее троих дочерей. Большая часть рабов, обслуживавших имение, питалась дешевыми синтетическими пайками, но некоторые – включая Джирана и его ученика, например, и «красивые мальчики» Мэйдина – получали натуральную местную еду, наравне с Цепными Псами хозяина и его охранниками. Сам Лорд питался, в том числе, и дорогими привозными продуктами. Готовила для него всегда лично Ши.
- Как вовремя тебя Джиран прислал, - заулыбалась повариха, когда Кирим коротко объяснил ей причину своего появления. Все обитатели кухни активно делали вид, что ничего особенно не произошло, и старались на лицо Кирима не пялиться. Иногда у них даже получалось. Ши пыталась найти управу на Ворта, и заставить того выпустить мальчика из карцера, но все было тщетно. Управляющий вбил себе в голову, что Кирим виновен в произошедшем с хозяином несчастье. И ничего не хотел слушать. А сейчас кусал локти. – Мы сегодня вахров заготавливаем, и мои девчонки морщат носы и грозятся упасть в обморок! - она задорно подмигнула неожиданному помощнику.
Вахров Кирим видел: скользкие серо-зеленые змеюки длинной и шириной с руку – мерзкие с виду, но очень вкусные, как ни приготовь: их и жарили, и мариновали, и тушили, и коптили. Их привозили откуда-то издалека – в живом виде в больших контейнерах с водой. Вахра нужно было выловить из кишащей массы его сородичей, не дав себя цапнуть небольшими, но острыми, как иглы, зубами, укусы которых скверно заживали, потом крепко приложить головой об стол и выпотрошить. Было понятно, почему три хрупкие девушки взирали на емкость со змеями с нескрываемым ужасом, а на неожиданного помощника – с надеждой и улыбками.