- Зачем все это? - с ноткой тихой паники в голосе спросил раб. - Что Вам от меня нужно, Лорд Мэйдин?
- Правда, конечно же! - устало проговорил рабовладелец и бросил взгляд на свой наладонник, аккуратно положенный на краешек стола, подальше от инструментов. - И чем скорее, тем лучше! Час уже поздний, а день у меня был трудный и напряженный!
- Правда о чем?
Мэйдин сделал шаг ближе к Кириму, и тот непроизвольно вжался в стену и отвернулся, не желая смотреть на хозяина снизу вверх. Лорд усмехнулся, одним движением разорвал на нем рубашку и обернулся к столу. Его пальцы скользнули по разложенным в идеальном порядке инструментам и остановились на наборе игл и спиц разной длины и диаметра.
- О том, кто ты и откуда, например!
- Я уже говорил Вам! Я - пилот из Семи Миров!
- Ты это слышишь, Джиран?
Мэйдин отложил иголки и повернулся к мастеру Тан, замершему в углу у входа неподвижным изваянием. Тот ничего не ответил, глядя на хозяина с едва ли не большим напряжением во взгляде, чем его ученик, прикованный к стене.
- Мальчик, не держи нас за идиотов! - скривился Мэйдин и коснулся пальцем экрана наладонника. Голограмма засветилась в воздухе, отбрасывая на лица всех присутствующих причудливые цветные тени. - Вот это - Кирим Суон, пилот из Семи Миров. Тебя трудно с ним перепутать!
Пленник бросил на Лорда быстрый взгляд из-под ресниц и на удивление спокойно ответил:
- Но, тем не менее, это я! Когда они сделали это со мной, то сказали, что процесс обратим!
- Кто «они»? И процесс чего? - хозяин рудника был достаточно заинтригован, чтобы отвлечься от выбора инструментов и повнимательнее приглядеться к своему рабу. Он навис над Киримом, опираясь одной рукой о стену.
- Врачи, Лорд Мэйдин. Это просто последствия медицинского эксперимента!
Иштвану показалось, что мальчишка несколько успокоился по сравнению с первыми минутами своего пребывания в подвале. Свидетельствовало ли это в пользу того, что скрывать рабу было нечего, или, наоборот, - что он быстро сообразил, чего от него хотят и как от всего по-быстрому отбрехаться?
Мэйдин вопросительно изогнул бровь, побуждая Кирима говорить дальше.
- Во время одной из стычек на границе мне сильно досталось, мое тело с трудом вытащили из покорёженного истребителя и едва успели заморозить. В госпитале Дайлети в один голос твердили, что стоит отключить питание криосаркофага, и я - покойник. И тогда….
Раб прервался и сглотнул. Придумывал, что соврать? Или воспоминания были не из приятных?
- Ну? - поторопил его Лорд, бросив многозначительный взгляд на инструменты.
- Вы помните теорему Велле? - спросил вдруг Суон.
- Это в которой энергоемкость души рассчитывается? - машинально переспросил Иштван.
- Да, Лорд Мэйдин. В Семи Мирах пошли дальше и научились управлять этой энергией. В момент смерти одного тела, Дайлети переместили мою душу в другое….
Рабовладелец медленно опустил руку и отошел на шаг, не зная, что собирается сделать: не то засмеяться, не то ударить наглого раба, посмевшего выдумать этакую чушь. Или…. Иштван еще раз посмотрел на мальчишку, но тот старательно разглядывал свои босые ступни, бледные, как у покойника. В подвале было, действительно, холодно, особенно, если стоять неподвижно, не имея возможности пошевелиться.
- Ты это серьезно? - нахмурившись, переспросил Лорд.
- Я не в том положении, чтобы шутить. Место не подходящее, да и тема тоже.
Кирим позволил себе еще один осторожный взгляд на хозяина, проверяя его реакцию.
- Я был первым, с кем это сделали. Не знаю, были ли еще такие, как я, и чем все закончилось….
- Джиран? - Мэйдин повернулся к мастеру Тан, задумчиво крутя в пальцах длинную спицу, поблескивавшую в полумраке подвала, освещавшегося тусклой и мерцающей лампой. - Ты что-нибудь слышал о таком?
- Нет, мой Лорд, - покачал головой наставник Кирима, и тут же поспешно добавил: - Но это ничего не значит! Я уже десять лет здесь…. Это большой срок, за который многое могло дома измениться….
- И вряд ли итоги эксперимента выложены в открытых источниках,… - задумчиво проговорил рабовладелец. - А это значит, что твои слова мы таким образом проверить не сможем. К счастью, есть другой способ….
Даже если бы Суон и предугадал следующее действие Лорда, то сделать все равно не смог бы ничего: распятым у стены особо не подергаешься. А потому спица вошла точно в намеченное Мэйдином место - в левое плечо, в строго определенную точку, где нервные окончания сплелись в тугой узел. Боль была похожа на маленький взрыв и волну кипятка, разливавшуюся по левому боку и вверх по руке. И настолько сильной, что парализовала голосовые связки. Кирим хватал ртом воздух и чувствовал себя бабочкой, пришпиленной коллекционером к листу картона. Краем глаза он увидел, как дернулся и замер Джиран, натолкнувшись на взгляд хозяина, слегка повернувшего к нему голову. А потом Мэйдин щелкнул по спице пальцами, заставив ее дрожать и колебаться. Голос к Суону вернулся, но теперь уже он сам не позволил себе закричать, хотя и понимал, что время и место были не подходящими для демонстрации способностей к самоконтролю. Какая-то часть Кирима - может быть та, что еще осталась от Ветерка, прошедшего школу Варранди - была уверена, что Мэйдину быстрая победа покажется недостаточно убедительной.