- А ты, Бигл, - Мэйдин повернулся ко второму надсмотрщику, – получишь десять плетей за ложь!
- Как прикажете, хозяин, - Пес склонил голову еще ниже, но все-таки осмелился спросить: - А как же этот? Ведь ученик Джирана напал на надсмотрщика!
- Тебя, Бигл, он и пальцем не тронул! А второго надсмотрщика я здесь не вижу – только зарвавшегося раба, забывшего кто он и где его место!
С этими словами Мэйдин подошел к Кириму и требовательно протянул руки:
- Давай мне ребенка и возвращайся в хижину. Я о нем позабочусь!
Потрясенный тем, как все обернулось, Суон поднялся с мальчиком на руках и бережно передал его Лорду.
- Через два дня придешь к моему дому к полудню, - сказал ему рабовладелец напоследок. – Поедешь со мной в город!
В изложении Мэйдина эта история звучала, как анекдот.
- Кто бы мог подумать, что наш золотой мальчик бросится на защиту сироток! – улыбнулся рабовладелец. Джирану эта улыбка очень не понравилась: она не сулила Кириму ничего хорошего. Мальчишка попался: хозяин нащупал его слабую сторону.
- Почему Вы его так называете, мой Лорд? - позволил себе поинтересоваться Джиран. В общении с Киримом у него ни разу не появилось ощущения, будто он имеет дело с одним из звездных богатеев, владеющих галактическими корпорациями или даже целыми планетами. Мальчик держался хоть и несколько замкнуто, но все же просто и непринужденно. Не чурался ни физического труда, ни грязной работы. Знал, как вымыть посуду под обычной струей воды, умел готовить, и не раз ползал по полу с тряпкой, наводя в хижине чистоту. Причем Джирану не требовалось просить или напоминать ученику о делах и обязанностях. Наоборот, мастер Тан сам иногда чувствовал себя неуютно из-за того, что Кирим почти не позволял ему делать что-либо по дому, за исключением приготовления пищи. И то изредка. Потому что, если быть до конца честным с самим собой, еда у мальчика получалась вкуснее….
- Я вижу в нем отражение нескольких поколений, подвергавшихся направленной генетической селекции, а ты утверждаешь, что он - простой парень из народа?
- В Семи Мирах не балуются с генами ради таких пустяков, как внешность, - задумчиво проговорил Джиран, знавший истинную правду относительно Кирима. Или, по крайней мере, ее часть. - Вмешиваются только в случае угрозы проявления наследственных болезней или явных отклонений в развитии плода.
Это не было широко известным фактом, но любой генный инженер скажет, что семипланетники строго контролируют подобную деятельность. От и до сконструированных кукол, у которых почти ничего своего не осталось, как, например, в богатейших семьях той же Конфедерации, в Семи Мирах никогда не было.
- Только не говори мне, что ему просто повезло родиться у красивых родителей! - возмутился Мэйдин.
- Почему нет? У нас хорошая экология, стабильная экономика, качественное образование. Родители могут позволить себе уделять много внимания своему здоровью и посвящать массу времени воспитанию детей, не отвлекаясь на заботы о хлебе насущном. Вот и результат!
- Где он учился, как ты думаешь? - перескочил вдруг на другую тему Лорд, задумчиво балуясь с одним из метательных ножей. Черное матовое лезвие бабочкой порхало у него между пальцев, перемещаясь от большого к мизинцу и наоборот.
Джиран занервничал, не имея ни малейшего понятия, что Кирим врал о себе Мэйдину в отсутствие учителя. А еще, потому что знал, что разведчиков такого уровня, как Ветерок, готовит только Военная Академия на Сатаре. К счастью, высшее военное учебное заведение в Семи Мирах было только одно.
- Возможны два пути, - пожал плечами мастер Тан, ужасно жалея, что оказался чуть ли единственным «согражданином» Суона, которого можно было расспросить об особенностях жизни в королевстве. - Либо Высшая Военная Школа на Кимисе - сразу после школы, либо офицерские курсы после трехлетней службы в армии по контракту и при наличии положительных рекомендаций командования. Учитывая молодость Кирима и его звание….
- Если он нам не соврал, конечно, - не удержался от замечания Мэйдин, уже не так уверенный в безотказности инквизиторских методик.
- То первый вариант выглядит более правдоподобно. Но он не рассказывал мне ничего об этом, - закончил Джиран свою мысль. Хорошо бы знать, о чем размышлял сейчас Лорд, когда вот так сидел расслабленно и вертел в пальцах нож, готовый в любой момент сорваться в стремительный полет. И быть уверенным, что не навредил Кириму своими словами.
- Кирим очень… талантливый мальчик, - нож полетел в мишень, пройдя в миллиметре от уха Джирана. Мастер Тан даже не вздрогнул, за долгие годы успев привыкнуть к таким вот «проверкам», что ему периодически устраивал хозяин. - Я думал по возвращении с моря устроить ему небольшой экзамен, но за время наших вынужденных скитаний убедился, что с Лабиринтом мальчик должен справиться…. Он рассказал тебе, как сбил военный катер при помощи горстки камешков?