- Я служу Мэйдину двадцать лет, - сдался мастер Тан. - Каждая победа моего ученика отнимает два года от срока, каждый проигрыш - два прибавляет.
Кирим быстренько произвел в уме подсчеты.
- Выходит, этот год мог бы стать последним? - хмуро переспросил он. - Если бы Лорд из-за меня еще один не прибавил? И теперь он отпустит Вас, только если я выиграю?
- Не бери в голову, мальчик, - отмахнулся от Суона Джиран.
Если бы это было так просто!
Удар. Шаг в сторону. Блок. Снова удар. На Дайкай Кирим больше не сбивался, и Джиран все чаще хвалил своего ученика. Они нередко устраивали теперь контактные поединки: с оружием и без, почти не уделяя внимания полосе препятствий. Мастер Тан за нее не волновался: был уверен, что Дайлети сумеет справиться с Лабиринтом, какие бы локации в нем не встретились. Живые противники волновали и учителя, и его ученика гораздо больше.
- Мне обязательно убивать всех соперников, чтобы одержать победу в Состязании? – спросил Кирим, когда мастер позволил ему отдохнуть и глотнуть воды.
- Если ты не хочешь оказать им такую милость, то - нет, – ответил Джиран, тоже устраиваясь поудобней в тени сосны. В самое жаркое время дня песчаная тренировочная площадка не превращалась в раскаленную сковородку только благодаря близости воды, и скакать по ней, размахивая тяжелым оружием, было тем еще удовольствием, которого Джиран старался по возможности избегать.
- Милость? - переспросил Суон, вздрогнув. - Почему нам приходится жить в мире, где убийство может считаться милостью, Джиран?
- А почему в мире существуют болезни и бедность? Спроси что-нибудь полегче, мальчик! Сейчас не подходящее время для философского диспута.
- Я хочу сходить в театр, – проговорил Дайлети, ложась на спину и закладывая руки за голову. - Или картинную галерею. Посмотреть на произведения искусства и поговорить о вечных ценностях. А потом выпить бокал вина за столиком уличного кафе на центральной площади какого-нибудь маленького городка. И чтобы вокруг были люди. Самые обыкновенные: такие же праздно шатающиеся, как я, или спешащие по делам. Семьи с детьми. Студенты. Шумные школьники. Влюбленные парочки. Чинно и важно прогуливающиеся старички…. Сейчас мне кажется, мне просто приснилось, что где-то люди живут именно так: тихо, спокойно, размеренно, мирно. Свободно….
- Не приснилось, Кирим! – грустно отозвался Джиран. – Я тоже это помню.
- Знаете, чего я на самом деле боюсь? Что я вернусь, а на месте городов - руины. И горы трупов везде. Вздувшихся зловонных трупов. А Ангелы парят в вышине, затмевая собой даже солнечный свет. И мелодичными переливами звучит их смех….
Почему-то в жаркий полдень пожилому мастеру стало вдруг зябко. Казалось, даже воздух сгустился и потемнел. Джиран вгляделся в небо над озером. Над водой стремительно собирались тучи: такие черные и тяжелые, что, казалось, они принесли с собой не дождь, а снег. Ветер усиливался с каждой секундой.
- Прекрати это! – Хиарам дернул своего ученика, лежащего в траве с закрытыми глазами, за выбившуюся из хвоста прядь волос.
- Что? - вскинулся тот.
Джиран укоризненно ткнул пальцем в безобразие над их головами.
- Вот черт! – выругался его ученик. – Поздно уже. Если все сейчас убрать, будет заметно, что кто-то играет с погодой. Пусть все идет, как идет!
Громыхнуло. Сначала пошел дождь, такой сильный и холодный, что, когда Джиран и Кирим добрались до хижины, они успели и промокнуть до нитки, и порядком закоченеть. Когда они закрыли за собой дверь, по крыше что-то звучно бамкнуло. Потом еще раз и еще. Затем раздался звон: градина размером с пол кулака пробила даже сверхпрочное стеклопластиковое окно и покатилась по полу. Не обращая на творящийся хаос никакого внимания, Дайлети забрался на высокий стул и нахохлился там, как птица на жердочке. Даже глаза закрыл.
Джиран молча закрыл ставни и, включив свет, убрал осколки. Когда снаружи все стихло, мастер Тан подошел к двери и оглянулся на ученика, так и не двинувшегося с места:
- Пойду, проверю, что да как! Если кто-нибудь пострадал из-за твоих погодных художеств, я просто не знаю, что с тобой сделаю!
- Не утруждайте себя, учитель! Никто в имении и окрестностях не ранен, – Кирим выпрямился и открыл глаза. – Я отвел грозу в сторону, она лишь краем нас задела! Даже любимый сад Мэйдина цел и невредим!
Успевший открыть дверь Джиран закрыл ее вновь.
- Получается, контролировать грозу ты можешь! А избежать ее появления, нет?