Пролог
Аким Сат, агент военной разведки Содружества Неприсоединившихся Миров, бежал к своему кораблю, спрятанному на болоте. Бежал так быстро, как еще никогда в жизни не бегал, хотя никто его не преследовал. Вперед его гнал невыразимый ужас перед надвигающейся катастрофой, способной погубить всю обитаемую Вселенную.
Говоруна хлестали по ногам ветви ползучих кустарников, в ботинках хлюпала холодная мерзкая жижа, заросшее щетиной лицо опухло от укусов кровососов, а легкие разрывались от нехватки кислорода. На Симелии его уровень был лишь немногим ниже нормы. В обычной жизни разница практически не ощущалась, но сейчас Аким дорого бы дал за кислородный баллон с маской.
Взгляд Сата метался от куста к кусту, от лужи к луже, выискивая одному ему известные ориентиры. Обнаружив искомое место, он рухнул на колени прямо в грязь, вырвал с корнем одинокий кустик и запустил руку в образовавшуюся лунку, тут же заполнившуюся водой. Герметичный контейнер с пультом ДУ был на месте, и разведчик облегченно выдохнул - застрять на негостеприимной планете ему совершенно не хотелось.
Трясущимися от усталости руками Аким раскрыл коробку, ввел код и команду вызова корабля. В ста метрах впереди забурлила одна из гигантских луж, и через пару минут на поверхности показался ведомый искином бортового компьютера одноместный катер. Трап опустился, приглашая пилота подняться на борт. Разведчик влетел внутрь, хлопнул кулаком по панели, задраивая люк, и сполз по стене на пол, оставляя на обшивке буро-зеленый склизкий след.
- Курс на Сатару! - приказал Говорун компьютеру, заставляя себя подняться на ноги и идти. Несколько шагов до рубки дались ему с невероятным трудом, и в пилотское кресло он не сел, а рухнул. - Кратчайший и на максимальной скорости!
Насчет преследователей Сат ошибся. За ним не стали гоняться по болотам, а решили подождать на орбите. Надежда выспаться во время подпространственного перехода рассыпалась в пух и прах….
Глава 1
Первый приступ настиг Кирима прямо на ступенях Дворца. Жестокая судорога прошила его тело, заставив выгнуться и с хрипом упасть на ступени. Все случилось так неожиданно и быстро, что даже верные Рохосы не успели поймать своего Принца – они держались на несколько шагов позади, давая ему возможность без помех встретиться с приемной матерью. Вот почему так вышло, что именно Росана подхватила Дайлети в первые секунды, не позволив ему разбить голову о каменные ступени. И уже не отпускала, крепко прижимая к себе. Она что-то говорила, но голоса Кирим не слышал. Только видел сквозь черно-багровую пелену боли ее побелевшее лицо и глаза, ставшие двумя темными омутами, наполненными тревогой и страхом. За него. Опять.
Он не имел права причинять ей такую боль. Только не теперь, когда она сумела поверить, что все плохое уже позади. Дайлети попытался вернуть себе контроль над мускулами, против его воли свивавшимися в тугие жгуты, нырнув в целительный транс. Но применять Дар сейчас оказалось большой ошибкой - острая игла боли прошила затылок, едва не отправив его в беспамятство, и Единый с Природой поспешно закрылся. Как ни странно, но именно это помогло, и уже через минуту Кирим смог сесть, прислонившись к плечу Королевы, так и не выпустившей его из объятий.
Росана погладила его по щеке, вглядываясь в непривычные пока черты, и разрыдалась.
Так Принц Семи Миров вернулся домой.
***
Росана смотрела на Кирима, смаргивая слезы, и думала о том, что двадцать лет назад Создатель забрал ее сына не навсегда, а лишь на время. А потом вернул, уже взрослого. Она жалела только, что не видела, как ее мальчик делал свои первые шаги, и не слышала его первых слов. И жутко завидовала мужчине из народа Дайлети, ставшему свидетелем и того, и другого.
Пока длилось это изнурительное, выматывающее нервы ожидание, Росана часто пыталась успокоить себя, представляя, как маленький Кир рос в большом бревенчатом доме, похожем на старинный терем. Как проводил дни напролет на берегу быстрой речки, где течение то едва доставало ему до колен, то сменялось застывшими омутами, над которыми нависали крутые известняковые берега. Она подозревала, что, в отличие от ее родного сына Дана: спокойного, серьезного и домашнего, - Кир был непоседливым, шустрым и шаловливым мальчишкой, успевавшим сунуть нос во все любопытные и часто небезопасные места в округе, несколько раз за день разбив коленки или рассадив локти. Королева не сомневалась, что маленький Дайлети, не отличавшийся примерным поведением и послушанием, доставлял своему отцу массу хлопот. И опять жалела, что не видела всего этого. Что не ждала его с итоговых экзаменов за школьный курс, не встречала под утро с первого удачного свидания, не смотрела, едва сдерживая слезы, как Кир приносил присягу, поступив в Военную Академию….