Гости пожаловали в виде хищных птиц, свалившихся с неба. Подскочил хрох, сбросив в себя хозяина, вскинулась и Лилан, едва не рассыпав нарезанные на закуску овощи. Кирим же поднялся неторопливо, давая время визитерам принять свой человеческий облик. А заодно демонстрируя им, что бежать и прятаться не станет. Незачем!
- Здравствуй, Эс’схэлехх! – склонил голову перед Лилан старший из прибывших. Основные обращения, принятые у Единых с Природой, будущая посредница знала. Ей выказали уважение, назвав молодой хозяйкой. Поэтому она ответила, как полагалось:
- Добро пожаловать к нашему костру!
Блистать своими познаниями в Синтре она постеснялась и не стала вворачивать в речь ответное обращение. Теперь уже все остальные гости почтительно склонили головы, но садиться не стали.
- Прости, что явились без приглашения, - продолжил старший. Говорил он с Лилан, но глаз не отводил от Кирима – как будто ждал от него каких-то действий. – Но у нас есть дело к твоему спутнику, которое не терпит отлагательств!
- Я вас очень внимательно слушаю, - вроде бы спокойно отозвался Суон, но от глаз Лилан не укрылось движение Ареса, нервно дернувшего чешуйчатым хвостом и скользнувшего ближе к ноге хозяина. Кирим успокаивающе положил руку ему на загривок.
- Ты нарушил Закон, Шэар’ри! – старший Дайлети сделал шаг вперед, решительно тряхнув русыми кудрями. – Ты убил живое существо при помощи Дара!
Интонация его голоса не была ни приветливой, ни вопросительной. Он бросил Кириму в лицо суровое обвинение, нисколько не сомневаясь в своем праве судить, да еще обратился к соплеменнику резким словом «изгнанник». Воздух от повисшего в нем напряжения стал как будто густым и неподвижным. «Что сейчас будет!» - мысленно ужаснулась Лилан. За время путешествия она успела узнать своего мужа достаточно, чтобы предположить, что тот не потерпит ни подобного тона, ни возведенной на него напраслины. Но ее гордый Дайлети вдруг покорно склонил голову и произнес:
- Вы в своем праве, а на мне долг.
Лилан показалось на миг, что Принц даже глаза закрыл, произнося ритуальную фразу. Значит, чувствовал за собой вину?
- Мы клянемся судить справедливо и беспристрастно, - хором, словно много раз перед этим репетировали, отозвались шестеро Единых с Природой. И тут же снова заговорил Старший. Совершенно другим тоном, чем раньше.
- Я – Эрик Эдмон-эли Вайес. Это мои коллеги: Тиль, Реми, Демьян, Олег и Мэтт, - он по очереди представил остальных Единых с Природой.
- Кир Асаи, - назвал Принц свое настоящее имя. – Садитесь к костру. Еда готова.
- Эс’схэлехх нам не рада, - виновато пожал плечами Эрик. – Мы не будет злоупотреблять вашим гостеприимством. Да и тебе, наверное, нужно время подготовиться. Мы уйдем, как только ты выберешь себе защитника.
- Я привык сам отвечать за свои поступки, - качнул головой Принц Семи Миров. – Я вас не знаю и вы меня тоже, так зачем обременять друг друга…
- Как знаешь, - не стал спорить Эрик, а Лилан окончательно перестала понимать, что происходит. Совсем недавно воздух гудел от напряжения между двумя Едиными с Природой, а сейчас они мирно стояли рядом и спокойно разговаривали. – Мы вернемся через два часа.
- Через три, - поправил его новый голос.
На этот раз вздрогнули все, включая Кирима, проморгавшего появление еще одного Дайлети. Да еще какого! Закутанный с головы до ног в белый плащ, у кромки леса стоял Единый с Природой, при виде которого склонили головы шестеро младших. Принц выказывать ему почтение не торопился, только вглядывался пристально в тени, скрывавшие лицо старого Дайлети, давно разменявшего пятую сотню прожитых лет. Кай-эли редко встречал соплеменников, способных скрыть от него свое присутствие. Раньше такое удавалось разве что отцу и Тэору.
- Приветствуем тебя, Дан-эли! – на правах старшего заговорил Вайес. И первым отступил в сторону, позволяя новому гостю подойти к костру.
Новоприбывший не удостоил его даже кивком, сразу же шагнул сквозь круг к Кириму и скинул капюшон плаща. Суон, не ожидавший такой подставы, резко отвернулся и притянул к себе Лилан, оберегая ее от потока энергии и яркого света, который, впрочем, почти моментально угас: старый Дайлети закрылся. Промогравшись от невольно выступивших на глазах слез, Кирим недоверчиво уставился на Единого с Природой.
Волосы у того были совершенно седые.
- Я – Дамир Дан-эли Раскани, - представился странный гость. – Ты знаешь, кто я, Кай-эли?
Кирим медленно, как завороженный, кивнул, оставляя Лилан гадать, что связывало ее мужа с этим Единым.
- Что ж, - со вздохом отозвался тот. – В таком случае, я спрашиваю тебя, Кир Асаи, согласен ли ты принять мою защиту?