- Ваше Высочество, я….
- Присаживайтесь, адмирал, - Принц махнул рукой в направлении кресел у иллюминатора. - В ногах правды нет. О чем Вы хотели поговорить?
Радек Торн всю дорогу до каюты Его Высочества мысленно формулировал свою речь. А теперь спрашивал себя, имел ли он вообще право заговаривать о подобном. Но все же решился.
- Ваше Высочество, я знаю, что во время пребывания на территории Конфедерации Вы не ограничитесь официальной программой….
О, это был прекрасный в своей точности эвфемизм!
- И хотел бы Вас попросить, - Торн запустил руку в карман форменных брюк, - ставить меня в известность о своих намерениях и постоянно оставаться на связи! Со своей стороны обещаю, что не стану Вам мешать и даже наоборот, постараюсь оказать максимальное содействие. Только не расставайтесь с этим, Ваше Высочество!
Он положил на низенький столик коробочку с миниатюрным устройством связи.
- Это - последняя разработка наших специалистов. Чип настроен на прямой канал со мной, будет работать в любых условиях, и пробивает большинство систем блокировки связи. Его можно вшить под кожу….
На этих словах Принц как-то странно дернулся, но адмирал предпочел думать, что тот просто подавился чаем, глоток которого как раз делал.
- Его Величество уверен, что конфедераты расшибутся в лепешку, чтобы обеспечить Вашу безопасность и не допустить неприятных неожиданностей, но все же….
- Не надо, адмирал, - прервал его Принц. - Я все понимаю. И сделаю, как Вы просите. Единственное, что мне нужно взамен - гарантия, что без крайней на то необходимости мои передвижения Вы посредством этого передатчика отслеживать не станете. Даже если Вам очень захочется.
- Разумеется, Ваше Высочество.
- Значит, мы договорились!
Принц немного наклонил голову, прикоснулся к правому виску и между его пальцев показался открытый кусочек кожи, на котором всплыла серебристая капелька. Радек Торн не видел раньше способа, которым наследник престола Семи Миров скрывал лицо, и вдруг осознал, сколь высочайшее доверие было ему сейчас оказано. Эта мысль странным образом согрела его душу и успокоила.
Принц подцепил указательным пальцем левой руки крошечную чешуйку передатчика, поднес ее к виску, и та легко прилипла к высокотехнологичному устройству, подаренному Семи Мирам давно исчезнувшей цивилизацией. Если то, что увидел Торн, можно было, конечно, так назвать. Кусочек жидкого серебристого вещества снова ушел под кожу, не оставив после себя ни следа. Почти тут же Радек ощутил укол в том месте, где передатчик вживили ему.
- Вы позволите? - спросил он, и вышел в коридор, чтобы проверить качество связи. - Ваше Высочество?
- Да, адмирал. Все прекрасно работает.
Голос Принца звучал так, словно тот стоял у адмирала за левым плечом. Хотя на самом деле устройство передавало сигнал напрямую в нервную систему, и уже сам мозг преобразовывал его в привычные для восприятия звуки. Только слышны они были одному лишь Торну. Радек знал, что Принц сейчас тоже просто думает о том, что хотел бы сказать. Вот так сбывались мечты человечества о телепатическом общении.
И если сейчас такие передатчики имелись лишь у крайне ограниченного числа лиц, то не пройдет и десятка лет, как они получат широчайшее распространение. Оставалось только решить проблему ограничения связи парными устройствами.
- А как сейчас? - поинтересовался Принц, заставляя адмирала гадать, что происходило в каюте и почему потребовались какие-то дополнительные эксперименты. Особых изменений Радек не заметил, о чем и доложил Его Высочеству.
- Вот и прекрасно, - отозвался тот. - Надеюсь, теперь у Вас меньше будет болеть голова, адмирал.
- Несомненно, Ваше Высочество!
***
Торн полагал, что сумеет непредвзято судить обо всем, что увидит и услышит на Чистых планетах. Но сейчас откровенно наслаждался смятением на лицах официальных сопровождающих со стороны Конфедерации.
- Почему Вы так скептично настроены, Ваше Высочество? - пытаясь сохранить лицо, спрашивал Принца министр иностранных дел.
- Потому что у меня уже болит голова от запаха краски, - наследник престола Семи Миров так откровенно принюхался, что это было слышно, несмотря на маску. - И свежесть произошедших в Конфедерации изменений - а также их откровенная недолговечность - для меня очевидны.
Таким своего Принца Радек Торн еще никогда не видел: тот балансировал на тонкой грани между идеальным будущим правителем, каким адмирал его знал, и представлениями конфедератов о высокомерном и избалованном наследнике престола, развращенным властью, доставшейся ему в столь юном возрасте.