Торн мысленно заставил себя досчитать до десяти, еще раз легко поклонился и направился к себе, досыпать, надеясь, что на утро обнаружит Его Высочество там же, где и оставил – в его апартаментах. Живым и здоровым, что немаловажно.
Кирим закрыл двери и сполз по створкам. Тело свело очередной болезненной судорогой, к счастью, уже не такой сильной, как в начале приступа. Наверное, не стоило так безответственно позволять себе столь резкий перерасход, но уйти из палаты, оставив за спиной больных детей, Дайлети тоже не смог. Эти малыши не виноваты в том, что взрослые не поделили между собой огромную Вселенную. Впрочем, они не должны были расплачиваться и за глупость Единого с Природой, безрассудно доведшего себя до края. Им только Ангела в палате не хватало для полного счастья! В планы Суона не входило так «светится» во всех смыслах этого слова. Теперь оставалось дождаться утра и новостей.
С утра жизнерадостная ведущая с идеально правильными, и от того несколько неестественными чертами лица, воодушевленно благодарила делегацию Семи Миров за предоставленные лекарства новейшего поколения и выражала надежду, что медицина Конфедерации в самое ближайшее время догонит и опередит Королевство в сфере фармакологии.
***
Делегацию из Семи Миров постоянно окружали красивые люди, от которых у Торна зарябило в глазах уже в конце вторых суток пребывания на Чистых планетах. Адмирал так привык к естественной красоте здоровой нации у себя на Родине, что испытывал почти физический дискомфорт рядом со сконструированными «от и до» представителями местной верхушки. Каждая возможность увидеть лица обычных граждан, не имевших достаточно средств на генные модификации и пластику, была подобна глотку свежего воздуха после долгого пребывания на помойке. Даже среди Рохосов Радеку было уютнее, чем в окружении «чистой» аристократии. Торн совершенно искренне полагал, что серебристая маска Принца Семи Миров способна выражать больше эмоций по сравнению с идеальными лицами и застывшими улыбками принимавших их конфедератов.
Зато он постоянно ощущал на себе странные взгляды, которые поначалу не мог интерпретировать, и только после пары дней пребывания на Каворре до него начало доходить: все эти обитатели дворцов, платиновых флайеров и сотен живых слуг, не являвшихся больше рабами формально, но оставшихся таковыми по сути, ему, семипланетнику, попросту завидовали. Ему, Радеку Торну, жившему в обычном маленьком доме на окраине столицы, единственной роскошью которого были виды с балкона да стартовая площадка для шаттла, потому что по долгу службы адмирала могли вызвать на крейсер в любое время дня и ночи. Да и проводил Торн дома так мало времени, что, если бы не современные системы очистки, жилище давно пропиталось бы тем особым запахом, который очень быстро поселялся в пустующих домах и квартирах. Завидовали потому, что даже если он когда-нибудь и окажется в немилости у своего Короля, то самое страшное, что ему грозит, это увольнение. Никто не станет устраивать адмиралу несчастный случай с якобы неисправным шлюзом, как главнокомандующему Вооруженных Сил Конфедерации четыре года назад, например. Обычные жители Чистых Планет были изолированы от информации о жизни по другую сторону границы, но так называемая элита имела доступ и к новостным каналам, и к доставляемым контрабандой товарам со «вражеской» территории. Но ни один из них не был застрахован от внезапной кончины, оказавшись неугодным режиму. Конечно, были еще причины для зависти. И они неуловимым ароматом витали в воздухе, делая атмосферу на Чистых планетах странно горькой и тревожной на вкус. Впрочем, возможно, Радеку так просто казалось из-за работы очистных сооружений, делавших воздух в столице пригодным для дыхания.
После Каворры делегации Семи Миров показали еще три планеты Внутреннего Кольца. Там останавливаться в официальных резиденциях Принц и вовсе отказался, сославшись на отсутствие времени, каждый раз размещать свою свиту и охрану на новом месте. Семипланетники улетали с крейсера и на него же возвращались для отдыха. Эти визиты исчезновениями Его Высочества не ознаменовались. Словно тот уже увидел все, что нужно, в столице.
В один из вечеров, свободных от насыщенной программы, дверь офицерской столовой, после ужина превращавшейся в кают-компанию, бесшумно скользнула в сторону, пропуская внутрь Его Высочество. Жестом остановив подданных, вскочивших со своих мест, чтобы приветствовать наследника престола, Принц прошел вдоль стены к нише у иллюминатора, по случаю собрания открытому, и сел в кресло, развернув его спинкой к залу. Уже через пару минут прерванные разговоры возобновились. Через три снова раздавались смешки. Через пять послышался звон бокалов с коктейлями, правда, безалкогольными. Спиртосодержащие напитки на военном крейсере имелись только в каюте Короля и Принца. Но, насколько Радек мог судить, те не пользовались особой популярностью ни у Риврана, ни у его наследника.