Невысокие здания радовали разнообразием архитектуры, набережные – уголками отдыха и площадками для детских игр, магазины – широким разнообразием продукции и приемлемыми ценами. Картину немного портили городские окраины, застроенные промышленными предприятиями, да резало глаз количество представителей правоохранительных органов, явно великоватое для такого тихого городка. Впрочем, Кирим гулял всего пару часов, и делать какие-то выводы было рано.
Время близилось к полудню. Полноценно есть еще не хотелось, а вот слегка перекусить вполне себе тянуло, особенно на фоне аппетитных запахов, доносившихся из кафе и закусочных. Мельком бросив на себя взгляд в витринное стекло – хорошо ли держится маскировка – Дайлети шагнул к открытой витрине и лотку с мороженым. Гостеприимный Йеллем даже вдалеке от столицы радовал разнообразием вкусов на основе местных продуктов. Выбрав наугад шарик умопомрачительно сиреневого сорбета и вполне обычного пломбира к нему впридачу, Кирим расплатился пластиковой картой, выдав с головой свое инопланетное происхождение: местным достаточно было биометрии, но всей делегации Семи Миров выдали особое платежное средство. Впрочем, свою принадлежность к семипланетникам Суон особо скрывать и не собирался. Власти не возражали, чтобы гости свободно перемещались в пределах локаций, входящих в официальную программу.
- Вам у нас нравится? – тут же поинтересовалась милая старушка - продавщица. Судя по ее внешности и одежде, она являлась еще и собственницей этого заведения. В отличие от большинства состоятельного населения Чистых планет, женщина не стала подвергать свое тело омолаживающим процедурам и старела естественно, ни капли этого не стесняясь и не боясь. Даже седину не закрашивала, чем завоевала симпатию Единого с Прродой.
- Очень, – не покривил душой Суон. – Только все красивые девушки куда-то попрятались....
Кирим надеялся, что женщина хотя бы улыбнется в ответ на шутку, но та вдруг помрачнела.
- У наших девушек и поважнее дела есть, чем перед чужаками попами крутить! – резко отозвалась она и тут же скрылась в глубине своего маленького кафе.
Кирим не припомнил за гражданами Семи Миров славы соблазнителей невинных красавиц, и такая реакция местной жительницы показалась ему донельзя странной. Он надеялся на ответную шутку, если остуствие на улицах города девушек старше двенадцати и младше двадцати пяти Единому с Природой просто показалось, или на простое и понятное объяснение, которое ему, чужаку, просто не пришло в голову. Но старушка так остро отреагировала, что безобидных вариантов в голове у Суона не осталось. Город действительно прятал девушек, и осталось лишь понять, почему.
Задумавшись, вкуса мороженого Кирим не оценил. Да и улицы, хранившие мрачную тайну, утратили часть своего очарования. Суон шагал, больше глядя себе под ноги, чем на окружавшие его дома, и совсем не запоминал дорогу. Он погрузился в поверхностное Слияние, опасаясь повторения приступа. В больнице он откровенно сглупил, и, обладая умением учиться на своих ошибках, прикасался к Природе крайне осторожно и бережно.
Крик он скорее услышал, чем почувствовал. И кинулся в ту сторону девочоночьего визга. Уже на бегу его настиг другой звук, от которого внутренности скрутило узлом, а зубы сжались до скрежета.
Свист, щелчок и мерзкий чавкающий хлопок при соприкосновении с плети с беззащитной плотью. Крика затем не последовало, и Кирим заставил себя ускорится. Он влетел на площадь в разгар экзекуции. Молоденького парнишку растянули за руки между двумя блюстителями порядка. А третий, в ярком мундире шерифа, охаживал его плетью. Чуть поодаль завис дорогой флайер, в котором, никого не стесняясь, какой-то чиновник совсем неласково держал за руку, не позволяя вырваться, девчонку лет пятнадцати на вид. В подробности Суон вдаваться не стал. Просто на очередном замахе шагнул к увлекшемуся процедурой наказания шерифу и перехватил тонкий кончик, споро намотав его на кулак и дернув. Мужчина не удержал рукояти в руке, и впридачу сам едва не свалился от резкого рывка. И повернулся к Суону, сводной рукой вытягивая бластер из кобуры.
Внимание всех вольных и невольных зрителей переключилось на незваного гостя. Не дожидаясь, пока по нему начнут палить, Кирим активировал посольскую ксиву, вшитую в рукав на левом плече, и поинтересовался, стараясь не позволить ярости исказить голос:
- Я ошибаюсь, или телесные наказания на территории Конфедерации были запрещены одновременно с рабством?
- Вы правы, капитан, – с приторной улыбочкой отозвался шериф, считав информацию с ярко мерцающей ксивы. Впрочем, бластер он в кобуру не убрал, а только опустил. – Телесные наказания запрещены. По отношению к гражданам Чистых планет. А это, – он мотнул головой в сторону скорчившегося на земле парня, – преступный элемент, гражданства лишенный.