Оказалось, Лекс и Рита были самыми старшими воспитанниками частного семейного приюта. Его содержал на собственные средства господин Реджинальд Рикс, собирая беспризорников со всего города и ближайших окрестностей. Пока богатый меценат бы жив, дети ни в чем не знали нужды, купаясь в любви и заботе. Но год назад дедушка Реджи, как его называли все его подопечные, слег с тяжелой болезнью, которая и свела его в могилу четыре месяца спустя. И, хотя сердобольный старичок оставил свое состояние приемным детям, власти города нашли в законе лазейки, оспорили завещание и прикарманили все его активы. Остров, принадлежавший господину Риксу, и стоявшее на нем поместье, в котором размещался приют, чиновники отобрать не смогли – пока там обитали дети, использовать недвижимое имущество в других целях закон не позволял. Изменить его себе в угоду мэр и шериф не смогли – все-таки город подчинялся Губернатору планеты, и откровенного непорядка на своей территории тот не допускал.
Какое-то время дважды осиротевшие дети выкручивались за счет денег, вырученных от продажи драгоценностей из сейфа дедушки Реджи. Предчувствуя скорую свою кончину, тот доверил коды доступа Лексу и Рите, заодно настроив на их биометрию всю систему «умного дома». Местные жители тоже поддерживали приют поначалу, но потом им доходчиво «объяснили», что делать этого не стоило. Как впрочем, и писать жалобы вышестоящему начальству.
Как бы там ни было, детей в приюте так и так скоро не останется, потому что покупать еду им было больше не на что, а овощей и фруктов, выращенных в саду, на зиму не хватит. Как и заряда топливных батарей, чтобы поддерживать в доме приемлемую температуру в холодное время года.
Часть сирот – тех, что помладше и ничем не болели, разобрали по семьям, не побоявшись обузы в виде лишнего рта. Но далеко не всех....
- И сколько вас всего? – напряженно уточнил Дайлети, разжимая кулаки. На ладонях остались лунки от ногтей – подобное отношение к детям его просто вымораживало.
- Семнадцать, – со вздохом ответила девочка.
Удержать Дар под контролем, слушая историю не попустительства даже, а откровенного злоупотребления властью со стороны мэра и шерифа, Кириму удалось лишь благодаря печальному опыту, полученному на Сидарусе. Все, чему Ветерка учили в Академии, быстро растворилось в мареве злости, готовом прорваться наружу ураганным ветром. Разумеется, Суон помнил, что прибыл на Йеллем в составе делегации Семи Миров. Осознавал, что цель его миссии заключалась в другом. Прогнозировал, что его вмешательство не приведет к укреплению отношений между двумя государствами и уж подавно ничего глобально не изменит. Но поделать с собой ничего не мог.
- Значит, так, ребята, – после недолгого размышления проговорил Суон, отбрасывая прочь все сомнения. «Делай, что должен, и будь, что будет». Он уже связался через вживленный передатчик с адмиралом и попросил прислать закрытый посольский флайер к южным воротам Парка свободы. А так же высказал пожелание к штату юристов, что сопровождали делегацию, перелопатить все законодательство Йеллема в кратчайшие сроки и найти законную возможность забрать детей. – Сейчас за нами прилетит флайер, и мы отправимся в ближайший супермаркет, где торгуют готовой едой. А потом вы покажете мне приют.
Рита восторженно взвизгнула и сделала попытку повиснуть у Дайлети на шее, но всю ее стеснительность и неловкость усугубил еще и рывок со стороны Лекса.
- Чему ты радуешься, дурочка!? – отдернул девчонку куда менее наивный товарищ. – Что уши развесила? Забыла, сколько стоят молоденькие рабы? Его шрамы так тебя разжалобили, что ты готова на слово богатенькому чужаку поверить?
Лекс тяжело поднялся, морщась от боли и пошатываясь от слабости. Досталось ему, конечно, меньше, чем в свое время Кириму от Мэйдина, но и десяток ударов плетью для мальчишки – не разбитая коленка.
- Пойдем отсюда, – потянул Лекс подругу за рукав. – Если этот семипланетник и в самом деле хочет нам хоть немного помочь, пусть разорвет трудовой договор. А нет – и плевать! Все равно нам жизни теперь не будет!
- Эй! – окликнул Суон уходивших детей. Он снял с пояса наладонник, спроецировал в воздух договор и подтвердил его полное погашение на глазах у обернувшийся Риты. Лекс оглянуться не пожелал, и лишь отмахнулся от девчонки, когда та стала что-то втолковывать товарищу на ухо. Преследовать детей и настаивать на своем Кирим не стал – «причинять добро» было не в сего стиле. Хотя чего уж скрывать и скромничать – порой приходилось.
Детей он мог в любой момент найти в Слиянии, а сейчас разумнее было вернуться на "Самарак" и основательно подготовиться.