- Сканер засечет маячок с расстояния в 50 метров. Глыба приметная, похожа на череп каннопуса, и относительно большая, порядка 8 метров в диаметре, - давал последние инструкции Говорун. – Задача пилота – подвести яхту максимально близко. Я заберу контейнер. А потом ты, Ветерок, выдернешь нас всех отсюда до того как Конфедераты для надежности взорвут в этом секторе пару ракет класса М-5!
- Принято, командир! – бесстрастно ответил Рохос.
- Будет сделано, Говорун! – эхом отозвался Дайлети.
Стрелять по ним начали уже после того, как Кирим надежно закрепился на обшивке яхты и сжал жезл обеими руками, а Аким оттолкнулся от яхты, чтобы самостоятельно добраться до тайника при помощи реактивных микродвигателей, встроенных в скафандр. Суона укрывало защитное поле, оперативно активированное Рохосами с яхты. Сата – удача и частично взвесь кольца, от которой, впрочем, можно было хлебнуть неприятностей не меньше, чем от прямого попадания. Дайлети, практически не дыша, наблюдал, как товарищ мягко коснулся ладонями поверхности крупного фрагмента кольца и медленно двинулся вокруг, перебирая руками. С точки зрения Кирима, Сат выискивал место, где спрятал контейнер, непозволительно долго. Единому с Природой казалось, что он смотрит фильм в замедленной съемке, и даже хотел поторопить друга. Но тот, наконец, запустил руку в узкое отверстие и продемонстрировал поднятый вверх палец, сигнализируя, что драгоценная добыча на месте, а потом другой – средний и оттопыренный – в сторону стремительно приближавшихся противников. А еще через мгновение стало не до разговоров. Сат оттолкнулся от глыбы грязно-серого льда, увернулся от мелкого камешка, летящего в лицо, получил другим, чуть более крупным, в плечо, сбился с траектории, быстро выровнялся при помощи репульсоров, и тут от меткого выстрела одного из самых быстрых и, видимо, безбашенных пилотов истребителей флота Чистых Планет, на куски разлетелась ледяная глыба.
- Убрать защитное поле! – приказал Принц своим Рохосам. Послушались те безропотно, и Кирим резко развернулся, двигаясь на пределе гибкости скафандра и тела Единого с Природой, чтобы послать смертельный импульс в ответ – Эльзэдэ было все равно, где стрелять – в атмосфере или вакууме. Первый истребитель исчез в яркой вспышке, и Суон направил жезл уже на осколки, чтобы хоть немного облегчить Сату задачу по возвращению на яхту.
- Резче, командир! – поторопил от товарища. – Сейчас подтянутся остальные, и нам не поздоровится!
Аким перестал осторожничать и рванул напрямую, уверенный, что Дайлети расчистит путь и не промажет ни разу.
- Руку, командир!
Сат вцепился в протянутую ему ладонь, Кирим рванул его на себя, и ровно в этот момент Рохосы снова активировали защиту, приняв на нее выстрел уже не истребителя, а подоспевшего крейсера. У обоих разведчиков клацнули зубы, когда их мотнуло вместе с ощутимо дрогнувшим кораблем. Рохосы быстро выровняли яхту и та, вопреки ожиданиям конфедератов, рванула не от планеты, преодолевая гравитацию, а к ее поверхности, ускоряясь. Несколько истребителей сорвались следом, и…
Мелкие корабли не смогли и дальше сопротивляться притяжению планеты-гиганта, оказавшись за пределами последнего, ближайшего к ней кольца. Со стороны казалось, что и яхта потеряла управление, но вдруг ее окутала яркая вспышка, и корабль исчез.
- Твою мать! – не сдержался Сат, хоть и знал, что именно это ругательство Дайлети терпеть не мог, и просил его не употреблять в своем присутствии. Спустить пар, хотя бы таким образом, получилось не сразу – челюсть свело болезненной судорогой. Впрочем, как и все тело разом, а в довесок, в качестве вишенки на торте, - каждую его клеточку по отдельности. – Если б я знал, что будет так больно, то послал бы тебя в пешее путешествие в глубины кольцевой галактики, Ветерок.
Он с трудом сдирал с себя скафандр, морщась от каждого движения. Рядом стоял Единый с Природой, невозмутимый, и, казалось, не переживший и сотой доли тех неприятных ощущений, что выпали на долю человека. Снаряжение с него снимали Рохосы, и Аким запоздало подумал, что ему тоже никто не мешал попросить о помощи, и даже вспомнил, как невежливо отпихнул по возвращении сунувшегося к нему Рохоса - так был зол на подставившего его товарища.
- О таких вещах лучше не беспокоиться заранее, - явно не чувствуя себя виноватым, пояснил Кирим. – Зачем переживать из-за того, что нельзя изменить? – он перешагнул через оставшуюся часть скафандра и направился в каюту, сверкая чешуйками защитного комбинезона.