«Берегись!» - шепнули ей листья на деревьях.
Нимерис пригнулась, и выстрел Эльзэдэ взъерошил волосы у нее на макушке. Упала на землю, прямо на ковер прелой листвы, - и разрушительный поток горячего воздуха пощекотал ее лопатки. Смотрительница перекатилась, выхватывая бластер, и замерла: она не знала, куда стрелять. Она по-прежнему не чувствовала Дайзери, а вслепую палить по кустам не хотела, чтобы не создавать лишний шум и суматоху. Ее брат медленно и осторожно дышал, прижимаясь спиной к широкому стволу в двадцати метрах от нее. И Нимерис осознала, что Бешеный выиграл первый раунд. «Разделяй и властвуй», - гласила древняя мудрость. Ним оказалась слишком далеко от Мира, уходя от выстрелов, и теперь не могла достаточно быстро прийти ему на помощь в случае необходимости.
Сухо треснул под чьей-то ногой сучок, и Смотрительница нажала на курок. Шипение бластера сменилось отчетливым издевательским смешком, и она снова выстрелила. Брат присоединился к ней, вынырнув из укрытия. Еле заметно для глаз полыхнуло поле, генерируемое Эльзэдэ. Они могли палить по Дайзери, пока у них не сядут батареи, и все без толку. Тот уже даже не прятался. Вышел из-за дерева неспешной, вальяжной походкой. Повел плечами, покрутил головой, разминая шею. Жезл он держал небрежно, в опущенной к земле руке. Седой и болезненно худой, словно иллюстрация к сказке о Кощее Бессмертном, Бешеный улыбался так, что у Нимерис встали дыбом волосы на затылке.
- Ну, и что мы будем делать? - поинтересовался Отрекшийся. - Может, мирно разойдемся по своим делам?
- Не надейся! - процедил сквозь зубы Мьен-эли. Он снова залег за деревом, не желая изображать из себя удобную мишень. И отвечал скорее, чтобы отвлечь внимание врага от сестры, уползавшей с поляны, нежели ради переговоров с Отрекшимся.
- Мне торопиться некуда, - заявил Дайзери, делая шаг назад. - Мы можем играть в догонялки очень долго. А в это время….
Земля под Единой дрогнула. Черт дери Его Высочество с его предсказаниями!
Нимерис сосредоточилась, пытаясь перехватить контакт противника с Природой, отрезать его, и исправить нанесенный им вред. И словно в глухую стену с разлета стукнулась.
- Мир, - позвала она брата, и тут же ощутила, как брат прикасается к Дару, поспешив ей на помощь.
- Дурачье! - фыркнул Дайзери и топнул ногой. По земле побежала трещина, расширявшаяся с каждой секундой, а Бешеный снова скрылся в подлеске.
Нимерис вскочила и побежала, надеясь, что брат занят тем же. Теперь ее и Мирвиса разделял постоянно растущий провал. Решившись, Смотрительница повернула назад, бросила тело в Изменение, подхватила зубами бластер и, разбежавшись, оттолкнулась от мягкой земли всеми четырьмя лапами. Она приземлилась на самом краю разлома и стала неумолимо сползать вниз. Она засучила лапами, пытаясь удержаться, и в тот самый момент, когда она уже почти свалилась, за шкирку ее ухватила крепкая рука. Брата, как Смотрительница понадеялась сначала. Но это был не Мирвис.
- Куда-то собралась, киса? - ласково спросил Отрекшийся и разжал пальцы. Рысь полетела в пропасть.
Ругая себя за неосмотрительность и невнимательность, Нимерис яростно махала крыльями, стремясь к поверхности. Земная твердь снова пришла в движение, и края трещины теперь медленно сходились, порождая низкий, пробиравший до костей звук. Бластер пришлось бросить, и теперь у нее не было ничего, что она могла бы противопоставить Бешеному, кроме когтей и клыков.
Брата она ощущала хорошо. И его тяжелое дыхание. И боль в плетью повисшей левой руке - Дайзери его все-таки задел. Как-то очень быстро загонщики стали дичью. Мирвис бежал по лесу, изредка отстреливаясь. Но все его по-прежнему безукоризненно точные выстрелы легко принимало в себя поле Эльзэдэ.
Нимерис примерилась и кинулась вниз, собираясь вцепиться Бешеному в затылок в тот момент, когда тот уберет поле, чтобы самому нанести удар. Почувствовав ее приближение, Мир тоже изменил тактику, и резко остановился, выбрасывая руки вперед. Порыв ветра сбил Дайзери с ног вместе с его защитой, протащил по земле и впечатал в ближайшее дерево. С тихим хлопком мерцающий экран исчез - противник выронил-таки жезл. И Нимерис камнем рухнула на него, изменяясь в падении.
Дайзери плеснул.
В голове у Смотрительницы Храма Природы взорвалась сверхновая, и она упала к ногам Отрекшегося уже без сознания.
- Ним! - заорал Мирвис.
Открыто кинуться на врага, стало большой ошибкой. Приспешник Ангелов поддел носком сапога рукоять Эльзэдэ, подкидывая его вверх, прямо себе в руку, и послал мысленный импульс….