Нимерис слушала повисшую тишину, густую и вязкую, и кожей ощущала скопившееся в комнате напряжение. Она нервно передернула плечами - ей совершенно не нравилось быть мишенью для трех пар глаз. А Тэор, предатель, внимательно разглядывал украшавшие стены гобелены, будто в первый раз попал во Дворец, и его чрезвычайно интересовали детали интерьера. Хотя на самом деле Гаринар просто-напросто до сих пор злился на соплеменницу. Не выдержав, Нэлла-илли невежливо пнула его под столом. И лишь тогда рыжий Дайлети соизволил заговорить.
Кай Асаи и человеческая женщина по имени Кристина встретились в тяжелый период истории: как для человечества, так и для Единых. Дайлети стало все труднее скрывать от людей свое существование в мире, наполненном многочисленными спутниками слежения, камерами и распространением электронных документов, сопровождавших каждого отдельного человека от рождения до смерти. Люди, в свою очередь, в борьбе за власть и ресурсы довели свою планету до столь плачевного состояния, что жить на ней, да еще и мирно, становилось для них год от года все сложнее. Локальные конфликты грозили вот-вот перерасти в глобальное столкновение с применением ядерного оружия, а испорченная экология подтачивала людские ресурсы непредсказуемыми и потому особенно сокрушительными природными катастрофами и новыми болезнями, выкашивавшими население.
Как именно судьба свела молодую Читающую Вероятности и древнего Дайлети, история умалчивала, и ни Тэор, ни Кирим не могли поведать об этом большего: Кай не вдавался в подробности о том периоде своей жизни. Было известно лишь, что Асаи использовал способности Кристины, чтобы разработать план безболезненного знакомства Единых с Природой и человечества, с которым те делили планету уже более двух тысяч лет.
Дайлети поделились с человечеством технологиями, доставшимися им от Ангелов, и выгадали для людей время, чтобы построить гигантские корабли – ковчеги. Дети Земли разлетелись в разные стороны с планеты, задыхавшейся от добычи ресурсов и перенаселения. Единые не только открыли людям секрет генераторов подпространственного перехода, которыми сами давно и успешно пользовались, посещая другие планеты вдали от Земли, но и стали для человечества первыми проводниками в бесконечной Вселенной. Они привели колонистов в другие миры, и помогали им начать жизнь с чистого листа, с учетом тех ошибок, что были сделаны на родной для всех планете.
Кристина разделила с Каем невероятные триста десять лет и подарила ему дочь, Катарину. Ни до нее, ни после ни один из Долгоживущих не прожил столь много. Но даже безграничная сила Дара Кая не могла поддерживать жизнь в человеческом теле до бесконечности. Однажды утром Читающая Вероятности просто не проснулась: душа покинула подпитываемое Даром тело: красивое, сильное, молодое. Но, по слухам, незадолго до смерти Кристина успела поведать дочери свое самое последнее видение. И конец у истории оказался донельзя печальным.
- Все вероятности сводились к тому, что Кай-эли уничтжит семь обитаемых планет, вращающихся вокруг одной звезды, - поведала Нимерис. При этих словах Тэор поморщился, но промолчал.
- Кай-эли? – переспросила Королева. – То есть, чисто гипотетически, это не обязательно Кирим? Это может быть любой сын Кая?
- Э-э-эм, - замялся Гаринар. – Дайлети не делают детей направо и налево. Мне известны только трое: Катарина, Кэмрис и Кир. И старший Кай-эли давно уже мертв. Тем не менее подобные видения нельзя трактовать буквально или принимать за аксиому. Линии вероятностей потому так и называются, что показывают лишь варианты возможного будущего.
- Будущее пластично, - поддержал товарища Кирим. – И зависит от наших решений и поступков. Если бы это было не так, то какой смысл в предвидении? Зачем знать, что произойдет, если ничего нельзя изменить? Чтобы успеть смириться с неизбежным?
Отец когда-то рассказывал, как они с Кристиной работали: та «смотрела» в будущее, стараясь отметить как можно больше деталей и закономерностей, перебирала варианты, ища самый благополучный. А Кай действовал в реальности, добиваясь того, чтобы обстоятельства сложились должным образом. Поэтому озвученное Нимерис «пророчество» Кирима не напугало. Будущее было вариативным, он знал это доподлинно, поэтому ему и было так сложно смириться с Выбором, который сделали за него. И уж тем более с тем, через который вскоре предстояло пройти ему самому. Сроки поджимали, и Принцу вот-вот должны были поднести чашу с Отваром. Семи Мирам нужна была Принцесса.
Нимерис и несколько других Старейших из Семи Миров и СНМ верили безоговорочно в истинность видений Кристины и даже выработали теорию, согласно которой катастрофа должна была произойти, когда Кир Асаи попытается использовать Эльзэдэ в борьбе с Ангелами.