Каким-то непостижимым способом Лилан где-то с двенадцати лет всегда знала, как будут развиваться события. Иногда ей было достаточно крохотного знака – например, взлетевшей из-под ног птицы, - чтобы с уверенностью сказать, что будет дальше. Но чаще всего ей снились сны.
Родители не принимали всерьез ее маленькие предсказания, говорили, что у нее просто богатое воображение. Среди людей друзей у Лилан не было – ее всегда считали странной. И только Дейрдре никогда не отмахивалась от ее предостережений. Но сейчас будущая Принцесса Семи Миров не могла связаться со своей единственной подругой и потому пребывала в полной растерянности, не зная, как и кому объяснить, что эта свадьба – очень и очень плохая идея.
Как сомнамбула, она позволила Рохосам проводить себя до ванны, вымыть и уложить волосы в сложную высокую прическу и, как на безвольную куклу, натянуть закрытое узкое платье с длинным шлейфом, искрившееся от каждого движения. Более или менее вернуться в действительность девушке удалось, лишь когда ее, полностью готовую к Церемонии, поставили перед зеркалом в гардеробной. Она разглядывала отражение своего лица, неожиданно взрослое и оттого незнакомое, когда в комнату вошла Королева. Разумеется, та сразу же заметила дорожки от слез на щеках Лилан.
- Не плачь, девочка, не надо, - Росана легонько коснулась ее предплечья. – Все образуется. Выбор – не случайность. Ты – квинтэссенция всего, что Принцу нужно: не только, чтобы править следующие двадцать пять лет, но и просто жить, справляясь со всем, что выпадет на вашу долю. Я понимаю, ты не так представляла себе свою свадьбу….
- Нет, Ваше Величество. Дело совсем не в этом, - воспользовалась паузой Лилан. В отличие от своих сверстниц, она никогда не воображала, как выходит замуж за прекрасного принца. Потому что уже с двенадцати лет знала, с кем хочет быть вместе. Может, именно поэтому все считали ее не от мира сего. – Вы ведь знаете, что у Единых с Природой нет никаких свадебных ритуалов?
- Если честно, я не задумывалась об этом до сего момента, - призналась ей Королева. – Почему?
- Дайлети нет нужды документально подтверждать свои отношения: для всех соплеменников и так очевидно, что двое – пара. – Лилан почти воочию видела страницы монографии, в которой рассказывалось о традициях и обычаях народа Дайлети. - Они тонко чувствуют друг друга и потому не знают, что такое измена. Расстаются, едва кому-то в отношениях становится некомфортно, а второй это понимает. И мужчина всегда защищает свою женщину. До последнего вздоха. До последней капли крови. Любой ценой. И Кирим будет… защищать меня, не любя. Просто потому, что наша свадьба сделает его, изгнанника, вынужденного подчиняться человеческим законам, моим официальным спутником. Со всеми вытекающими отсюда обязанностями и без малейшего проблеска прав. Потому что от человеческой женщины он никогда не потребует ничего взамен. В силу традиций и воспитания.
- Я … не знала, - потрясенная, Росана отступила на несколько шагов назад. – И Нимерис… почему она умолчала об этом?
- А разве это что-то меняет? – горько спросила Лилан. Она вышла из гардеробной в спальню, и лучи солнца заиграли на камнях, которыми было расшито платье. В этом году осень баловала жителей столицы теплыми и солнечными днями. – Выбор лишает нас всех свободы в принятии решений. Мы можем только слепо подчиниться – и будь что будет….
Стоило хоть на секунду сомкнуть веки, смаргивая слезы, и Лилан снова видела кровь на снегу. Алое на белом. Но рассказать Росане еще и об этом девушка не осмелилась. И чем ближе они с Королевой подходили к центральному холлу, тем больше расползалось кровавое пятно. Оно росло и ширилось с каждым шагом, приближавшим начало Церемонии. На ступенях крыльца у Лилан потемнело в глазах, и она упала на руки Принцу.
- Отличное начало! – прокомментировал происходящее Кирим, перенося девушку во флайер и устраивая ее у себя на коленях. – Нужно побыстрее с этим заканчивать. Аура Лилан больше похожа на решето – девушка энергетически истощена.
Лилан все прекрасно слышала и чувствовала его прохладные пальцы на своих висках, но сил открыть глаза и сесть ровнее у будущей Принцессы не было.
- Не плачь! – очень осторожно, словно боясь ее поранить, Кирим смахнул слезинки с ее щек. В его представлении женские слезы являлись не конвенционным оружием, особенно если их причиной был он, хотя бы отчасти. - Все плохое, что могло случиться, уже позади. Дальше будет только хорошее!
И Лилан окончательно рухнула во тьму, куда увлекло ее крушение всех надежд и мечтаний. Дайлети слово в слово повторил сказанное однажды на Алдане.