- Может, разрезать? – жертва красоты была готова пойти и на крайние меры.
- Ты что! – возмутился Принц, уже знакомый с дальнейшей судьбой церемониальной одежды. – Платье отправят в музей! Что о нас подумают, если я разорву или разрежу шнуровку?
Лилан хихикнула: смеяться в подобном наряде было тоже совершенно невозможно – воздуха не хватало.
С третьей попытки дело пошло на лад, и Кирим отвернулся поспешно, когда платье соскользнуло с плеч девушки. Под шелест ткани Лилан исчезла в гардеробной и вернулась уже в обычном домашнем платье насыщенного синего цвета. Расплетать прическу до конца она не стала, а только вытащила порядком поднадоевшие шпильки, из-за которых уже начинала болеть голова, и волосы рассыпались по ее плечам темным шелковым плащом.
- Давай не будем никого звать, - предложила она. – А сами на кухню сходим. Стыдно кого-то беспокоить – только что же из-за стола….
Кирим был с ней целиком и полностью солидарен. Привыкнуть к тому, что нужно просто щелкнуть пальцами, чтобы получить все, что душа пожелает, он так и не смог, хотя жил во Дворце гораздо дольше Лилан. Впрочем, ни Король, ни Королева своим положением тоже никогда не злоупотребляли. И не чурались сделать себе бутерброд самостоятельно. Один раз Росана даже жарила приемному сыну блинчики, когда тот обмолвился, что в детстве их очень любил. Правда, результат их в то утро скорее насмешил, нежели порадовал или насытил.
Кирим стянул расшитый серебром камзол и бросил его на платье, после чего с удовольствием потянулся.
- Идем! – поманил он девушку за собой. – Только тихо! – Дайлети приложил палец к губам. – А то бдительные Ривран и Росана непременно поинтересуется, что нам понадобилось в столь неурочный час на кухне….
***
- Что бы ты ни увидела сейчас, не бойся! - попросил Кир девочку, покрепче взяв ее за руку. Ради экономии времени они поднялись почти к самой поверхности, и теперь их путь пролегал через огромную пещеру с поврежденным сводом. Через разломы внутрь попадал свет, красиво рассеиваясь и преломляясь на гранях ледяных осколков, что усеивали пол. Дайлети надеялся, что в это время суток пещера будет пуста - хищники Алдана недолюбливали яркий свет, - но удача подвела его на этот раз. Почти одновременно с ними внутрь ввалился, проделав отверстие в тонкой стене, косматый «подснежник». Больше всего зверь напоминал лохматого крокодила, раз в шесть увеличенного в размере. Была у него и еще одна особенность. Зверь был огнедышащим. В его желудке имелся особый отдел, в котором образовывался газ, воспламеняющийся при соприкосновении с воздухом. Он был необходим для обогрева потомства и проделывания ходов в снегу. А еще для обескураживания жертв перед атакой.
«Подснежник» плюнул огнем прежде, чем толком разобрался в ситуации, и Единому с Природой не оставалось ничего иного, кроме как шагнуть вперед, заслоняя собой завизжавшую от ужаса девчонку. Пламя было слабеньким и быстро рассеялось. Только датчики термокомбинезона обиженно взвизгнули от резкой перегрузки, и Кир на некоторое время оглох и ослеп, пока сенсоры перестраивались. Зато «подснежник», наконец, сообразил, на кого разинул пасть, и, смешно припав на передние лапы, повернул голову в бок. Со стороны это выглядело так, словно он примеривался, как поудобнее отхватить себе кусок побольше, но Кир знал, что из такого положения зверь не нападет. Оставалось только донести эту нехитрую информацию до Лилан, которая визжать перестала, но изо всех сил вцепилась в Единого с Природой и повисла на нем мертвым грузом, просто оцепенев от страха.
- Все хорошо, девочка! - потряс он ее немного. - Он больше так не будет. И хочет перед тобой извиниться.
- П-правда? - немного заикаясь от пережитого, спросила она.
- Несомненно. И, в качестве компенсации морального ущерба, он нас покатает!
Кир зубами стянул перчатку с левой руки и положил ладонь зверю на нос. Тот послушно улегся, расставив лапы, чтобы людям было удобнее забраться. Походка у «подснежника» была плавной и неторопливой. Можно было даже не держаться, чем Лилан и воспользовалась, тут же повернувшись к Киру.
- Ты в порядке? Он ведь тебя не обжег? - она внимательно вглядывалась в непрозрачный щиток его шлема, ища на нем возможные следы пламени.