- Ты же только что пришел?
Будить никого не пришлось. Лита и Лутас стояли на лестнице, как всегда, держась за руки. Хмурые спросонья, растрепанные и помятые, в одинаковых пижамах с узором из истребителей Семи Миров, дети сильно отличались от себя прежних. Теперь они были именно детьми, а не маленькими рабами. Но по чьей-то злой прихоти их новая жизнь уже заканчивалась, так и не успев толком начаться. Как объяснить им, почему снова нужно бежать и прятаться? И почему они не могут остаться в Семи Мирах?
Это были не единственные вопросы, которые Кирим услышал за следующие две минуты, вперемешку со слезами и обвинениями. В принципе, он ожидал чего-то подобного, но оказался не готов к столь бурному возмущению и сопротивлению. И был в шаге от того, чтобы продемонстрировать это детям: то есть банально на них рявкнуть, чтобы шли к себе и собирались без разговоров. И тут услышал тихий звук - шорох где-то на крыше. Он буквально на секунду нырнул в Слияние, чтобы уже в следующий миг бесцеремонно зажать Лите и Лутасу рты и прижать их к себе.
- В подвал, - приказал он им едва слышно. - Мигом и без звука!
Мита, враз побледневшая, уже опускалась на колени, нашаривая потайные сенсоры, открывающие маленькое убежище под полом. Когда доктор Кан первый раз оказалась в своем новом доме, и получила инструкции по использованию «тайной комнаты», она посчитала Дайлети конченым параноиком. Теперь ей было бесконечно жаль, что она ошибалась, а у опасений Кирима имелись реальные основания. Она не слышала звуков, встревоживших Кирима, но знала, что в Даре Дайлети сомневаться нельзя.
Часть пола ступенями опустилась во тьму крохотной квадратной комнатки. Притихшие дети и доктор Кан слезли вниз и закрыли люк за собой. Кирим остался один, вновь прислушался, убедился, что проникшие в дом люди по-прежнему на чердаке, и отступил за перегородку между кухней и гостиной, чтобы те, кто спустится по лестнице на первый этаж, не сразу его увидели. Гости не заставили себя ждать, не выдав себя ни скрипом ступеней, ни шелестом одежды, ни шумным дыханием. Даже оружие ни разу не звякнуло.
Их было трое: они отразились в зеркале, нарочно повешенном так, чтобы контролировать с кухни лестницу, оставаясь незамеченным. Предводителя Кирим узнал далеко не сразу - только по ауре, сосредоточившись. Гриф сильно изменился, немало потратившись на пластическую хирургию. С его подручными Дайлети раньше вообще не сталкивался - видимо, они были из новеньких, взятых в отряд Ловцов вместо «выбывших» на Сидарусе.
- Выходи, Дайлети! - голос остался прежним и моментально разбудил те воспоминания, которые Кирим старался загнать как можно глубже. Остаться на месте, а не броситься на Ловца, стоило Единому с Природой невероятных усилий. Пожалуй, именно сейчас пригодилась наука, вбитая в него инструкторами в Академии. - И доктору Кан скажи, чтобы выходила! - продолжил разливаться соловьем Гриф. - Или не хочешь, чтобы она видела, как я порежу тебя на кусочки? Хорошо! Пусть просто послушает! Ты будешь громко кричать перед тем, как умрешь!
Кирим закрыл глаза, концентрируясь перед скорой схваткой. Явственно хрустнули суставы, когда охотник повел плечами, разминаясь перед боем. Потом знакомо зашуршали клинки, извлекаемые из ножен. Двое Ловцов сухо щелкнули предохранителями пистолетов. Систему сканеров в Семи Мирах стоило перенастроить уже давно. Она была рассчитана на лучевое оружие, некоторые виды холодного, в зависимости от размера и качества стали, а старинное автоматическое, по-видимому, пропускала на «ура», особенно в разобранном виде.
Кирим осторожно повернулся и прижал ладони к стене, активируя сенсоры потайных ниш, где были спрятаны бластеры. Он соврал Мите, написав, что арендовал для них жилье поблизости от ее новой работы. На самом деле, Суон дом купил, причем еще до Сидаруса, и переоборудовал для своих нужд. У отряда «Вайрес» были такие убежища во многих местах Содружества, и без надежного тыла в Семи Мирах разведчик чувствовал себя неуютно. Ривран никогда не интересовался состоянием финансового счета своего наследника. Сумма каждый месяц туда капала приличная - считалось, что правители не должны работать бесплатно, - а тратить ее Принцу было особо не на что. Пришлось только повозиться, чтобы денежный перевод не смогли отследить. Тут уже помогли отлаженные схемы ведомства Чимары.
- Выходите, доктор Кан! Мы не тронем ни Вас, ни ребятишек, - продолжил Гриф, делая еще один осторожный шаг от лестницы в гостиную. - Нашему сплоченному коллективу очень часто нужны услуги такого специалиста, как Вы! И я всегда мечтал передать дела наследникам! Представляете, Мита, если начать учить двойняшек сейчас, то к своему совершеннолетию они уже наверняка принесут мне собственноручно отрезанные головы парочки Единых!