- От всех благ? – уточнила Принцесса, нахмурившись. – Включая медицину? И готовы мириться с тем, что дети будут умирать на их глазах от пневмонии или заражения крови?
- Во-первых, ты недооцениваешь силу Природы и ее Даров. А во-вторых, Дайлети – тоже дети Природы. У Дай-Санай заключен с отшельниками договор на поставку сока живицы остролистной, произрастающей только здесь. Сок используется в лекарствах, которые Единые производят на экспорт. А взамен на Омеге всегда живет кто-то из моего народа, чаще всего парами, меняясь приблизительно раз в полгода, если размеренное течение жизни на планете надоедает.
Кирим продолжил свой рассказ не сразу. Ему, как будто, потребовалось усилие, чтобы произнести следующую фразу.
- Мы с отцом дважды жили здесь по полгода. Последний раз я был на Омеге в четырнадцать лет. Я хочу навестить семью, с которой мы подружились, раз уж мы оказались здесь. Они хорошие люди, и обязательно тебе понравятся. Правда, - Принц отвлекся ненадолго от разговора, сосредоточившись на Слиянии, чтобы проверить направление и расстояние до поселения, – нам придется прогуляться пешком. Это была ближайшая планета, которую я смог ощутить в той круговерти, где мы очутились, и точку выхода я рассчитал не совсем верно.
- Ничего страшного. Мы оба живы, и это главное. Остальное приложится.
Вокруг сгущались влажные сумерки. Что-то свиристело, скрежетало и ухало в лесу, окружавшем небольшую аккуратную полянку. Лилан невольно поежилась и шагнула ближе к мужу. Она вдохнула аромат леса. Пахло сыростью, палой листвой и грибами. В стремительно таявшем свете солнца девушке показалось, что она видит спрятавшуюся в спутанных стебельках черно-зеленой травы шляпку диаметром в ладонь. Чуть дальше виднелось семейство грибов поменьше. А еще в паре метров…
- Ой, - проронила Лилан и отступила назад, упершись спиной в Кирима.
- Не бойся, - Дайлети шагнул в сторону и взял жену за руку. – Я рядом. Зверь тебя не тронет.
На поляну вышел … волк размером с тигра. Или тигр, натянувший на себя косматую сизую шкуру земного хищника. Морда у зверя была вытянута, нос подергивался, жадно вбирая в себя чужие запахи. Пасть приоткрылась, являя взору Принцессы набор острейших зубов. Хоть и говорилось, что у страха глаза велики, но девушке показалось, что клыки у вышедшего их поприветствовать хозяина леса были с ее указательный палец длиной. Зверь оскалился, шевельнув длинным, покрытым чешуей хвостом, и коротко рыкнул.
- Не бойся, - было не ясно, к кому были обращены эти слова в этот раз. Но произнесший их Дайлети смело шагнул навстречу зверю, и Лилан не оставалось ничего иного, как последовать за ним, потому что руку ее Кирим не выпустил, да и бежать было особо некуда.
Остановившись от раззявленной пасти в паре шагов, Кирим вытянул свободную руку ладонью вверх. Хищник сделал один единственный шаг, и… лизнул Дайлети широким черным языком, а после плюхнулся на спину, подставляя пузо, покрытое пушком, пробивающимся между пластинками чешуек.
В том, что пушок – нежный, а шерсть – мягкая и удивительно приятная на ощупь, Лилан убедилась уже через минуту, когда Кирим решительно потянул ее руку сначала к морде зверя, чтобы тот познакомился с девушкой, а потом и к впалому животу чудища. Особого выбора муж Принцессе не оставил, и она нерешительно погладила шкуру самыми кончиками пальцев, готовясь в любой момент отдернуть руку, если только хищник продемонстрирует малейшие признаки недовольства.
- Смелее, Лилан, - подбодрил ее Кирим. – Арес никогда тебя не укусит!
- Арес? – удивилась Лилан. Кирим уложил лобастую башку зверя себе на колени и с видимым удовольствием почесывал его за каждым из четырех ушей по очереди. - Ты что, его знаешь?
- Я подобрал Ареса щенком в свой последний визит сюда. Его мать погибла, защищая детеныша от забредшего на их территорию самца из чужой стаи. Я решил, что насовсем забрать животное из естественной среды обитания и обречь на чуждую ему жизнь на нашей с отцом яхте, будет нечестно и жестоко. И оставил его у дяди Бена и тети Элен. Арес с удовольствием помогал им управляться со скотом и присматривал за соседской ребятней, не давая никого в обиду. А они в обмен всегда были рады поставить у крыльца миску каши с мясом. Я не думал, что он меня дождется. И уж точно и предположить не мог, что он почувствует мое приближение на таком расстоянии. Арес – хрох, и его вид обладает зачатками телепатии. Особенно сильно это проявляется, когда животные сбиваются в холодное время в стаи.