Кириму, казалось, «тихая охота» была вовсе не интересна. Дайлети просто с наслаждением вдыхал ароматы леса, играл с хрохом и щурился на полуденное солнце. Они с Лилан и в лес-то пошли просто погулять – местные по грибы поднимались с первыми лучами солнца, - а корзинку взяли, чтобы удобнее нести перекус.
Лилан раздвинула палкой стебли травы, под которыми прятался очередной толстоногий красавец.
- Этот не бери, - остановил ее Дайлети, глядевший в противоположную сторону, на кусты, в которых скрылся Арес. – Червивый.
- Тебе что, даже смотреть не нужно? – немного обиделась девушка. – Может, ты заранее можешь сказать, где еще грибы есть?
- Могу, - согласился Единый с Природой. – Только тогда тебе будет неинтересно!
Принцесса фыркнула и пошла дальше, но тут же была поймана мужем за рукав и оттянута назад.
- Змея! – предупредил он девушку. И только сейчас она увидела прямо под своей занесенной, но так и не поставленной на землю ногой пеструю матовую ленту.
Лилан осторожно отступила назад, и только потом спросила:
- Ядовитая?
- Нет, но укусить могла. И ей, и тебе было бы больно и страшно.
Змея неспешно скрылась в низком кустарнике.
- Ядовитых змей и насекомых в этом регионе нет, - продолжил Дайлети. – Иначе я бы обязательно предупредил тебя до прогулки. Есть хрохи, но они людей не трогают, дикие корвы, которые помельче своих одомашненных собратьев, но могут яростно защищать свое потомство по весне, еще – огуры – огромные трехметровые хищники. Но они обитают в горах, в пещерах, и там же на склонах охотятся на горных гаичи. Еще здесь полным-полно грызунов: наземных сумчатых и хищных летучих.
Снова примчался Арес, прервав познавательную лекцию о местной фауне. Хрох был очень возбужден и, как показалось Лилан, обеспокоен и немного напуган.
- Где? – наклонился к нему Кирим. – Покажи!
Увиденное в памяти зверя Дайлети не обрадовало. Он нахмурился, посмотрел на восток, в сторону деревни, перевел взгляд на Лилан и, что-то для себя решив, принялся раздавать указания.
- Веди! – коротко бросил он хроху. – Лилан, когда придем, держись позади меня в десяти шагах. И не подходи к нам, пока я не позову, хорошо?
- К нам? – не поняла девушка.
- Там больной огур, - пояснил Суон, мотнув головой в сторону более темного участка леса.
Чтобы добраться до места, им пришлось спуститься в овраг, на дне которого бежал небольшой ручей, а потом подняться по крутому склону. На берегу Кирим подал Лилан руку, чтобы помочь перебраться по камням на ту сторону, и не отпускал ее ладонь, пока они не одолели подъем. Метрах в пятидесяти от оврага снова начинался чистый и прозрачный лес, и огромная бурая туша смотрелась крайне неестественно посреди словно циркулем нарисованной и освещенной солнцем поляны.
При виде нежданных гостей огур поднялся на задние лапы и зарычал. С длинных передних лап шерсть свисала едва ли не до колен зверя. А маленькая приплюснутая голова состояла, казалось, из одной только пасти, нижняя челюсть которой выдавалась далеко вперед, и, как показала практика, тварь могла распахивать ее до невероятных размеров за счет подвижных суставов и кожистых складок.
Стоило Дайлети сделать к огуру один единственный шаг, как тот метнулся вперед, снова опираясь на все четыре лапы, и рыкнул уже совсем иначе, продемонстрировав широкие возможности своей челюсти.
- Ц’хай! Тише! – Единый с Природой сделал еще один осторожный шаг, не переставая забалтывать зверя успокоительной чепухой на Синтре, которую Лилан понимала через два слова на третье. – Не бойся, Ихха, х’хэс к’хаэл тья.
Огур захлопнул пасть и опустил голову. Кирим шагнул еще ближе. Зверь отстранился, не желая, чтобы Единый с Природой сокращал дистанцию. Так они кружили какое-то время, а Лилан все не могла сообразить, что же ей не нравилось в хищнике. Она положила руку Аресу между ушей, чтобы хрох не вздумал вмешиваться и пугать и без того находящегося на взводе огура. Горный охотник дрожал всем телом и тяжело дышал, не подпуская к себе Дайлети, и даже пару раз клацнул пастью. И тогда Принцесса увидела: меж кинжально острых зубов выступала не слюна, а пена.
- Он бешеный, Кирим! – горячо зашептала она, зная, что Дайлети ее в любом случае услышит, а крик только привлечет ненужное внимание зверя. – Берегись!