Посредница хренова!
Никто не выпрыгнул на нее ни из-за первого, ни из-за второго куста. Принцесса спокойно набрала воды и уже затыкала пробку, когда услышала, как на противоположном берегу под чьей-то ногой хрустнул сучок. Лилан отпрянула от воды и от стоявшего по ту сторону ручья мужчины. Явно местного. На нем были штаны и рубаха из тонкой хорошо выделанной кожи корва, а на поясе висели, как и у Кирима, фляга и нож. Мужчина улыбнулся, и от уголков его пронзительно голубых глаз лучиками разбежались тоненькие морщинки.
- Здравствуй, красавица, - поздоровался чужак и снова блеснул белыми на фоне черной с проседью бородки и усов зубами.
- Здравствуйте, - у Лилан немного отлегло от сердца. Мужчина был явно предпочтительней огура.
- Издалека к нам? – тут же спросил мужчина, ступая на первый камень брода.
Лилан нехотя кивнула. С каждой минутой чужак нравился ей все меньше. Особенно, когда медленно, но неумолимо приближался.
- А что ж одна? Не боишься заплутать в лесу?
- А я не одна, - отозвалась Лилан и уставилась мужчине за правое плечо. – Я с собачкой.
Мужчина оглянулся несколько более нервно, чем ожидалось от добропорядочного гражданина, и даже руку положил на рукоять ножа. В этот момент Лилан рванула вверх по склону, к своему мужчине и хроху, не думая, чем двое раненых сумеют ей помочь. Она еще надеялась, что неправильно интерпретировала намерения мужчины, и тот сейчас просто посмеется над ее испугом, но преследовать не станет. Но она с детства знала: если ей что-то кажется, значит, это совсем не кажется. Чужак рванул за Принцессой и успел схватить ее за левую лодыжку прежде, чем девушка преодолела крутой подъем.
Мужчина подтянул ее поближе к себе и снова улыбнулся. Но улыбка его больше походила на оскал, и Лилан застыла от ужаса.
«Арес! - мысленно позвала она, надеясь на силу Дара Кай-эли, способного подарить зверю быстрое исцеление. – Беда!»
- Где же твоя собачка, красавица? – спросил чужак, медленно вытягивая нож и подаваясь вперед, приготовившись жадно впитывать ужас беспомощной жертвы.
- А вот она, - охотно и неожиданно спокойно ответила Принцесса и ради разнообразия уставилась на точку теперь уже над левым плечом чужака.
- Ха! – фыркнул тот. – Два раза ты меня не проведешь! Поиграем, красавица?
Чужак наклонился, перехватил Лилан за ворот платья, любезно одолженного гостье соседской дочкой взамен неподходящего наряда, потрепанного долгим переходом по лесу, и облизнулся, проводя пальцем по нежной коже, не убирая, впрочем, занесенного над девушкой ножа. В этот момент Арес, подкравшийся к ним кустами и притаившийся среди россыпи камней, прыгнул.
- Фу, Арес! Фу! – скомандовала Лилан, опасаясь, что хрох разорвет мужчину у нее на глазах. Крови с нее было уже достаточно. К ее удивлению, Арес послушался и брезгливо разжал пасть. Чужак, тоненько подвывая и баюкая прокушенную руку, неловко поднялся и побежал прочь, постоянно оглядываясь. Принцессу так и подмывало скомандовать хроху, преданно заглядывавшему ей в глаза: «Ату его, ату!» Но она сдержалась и снова полезла наверх, теперь уже без спешки и тщательно выбирая место, куда поставить ногу, чтобы не сорваться.
На поляне хрох обежал труп поверженного врага, совершенно некультурно задрал лапу и помочился на него, а потом с видом триумфатора потрусил к хозяину, все еще лежавшему на траве. Подойдя поближе, Лилан убедилась, что Единому с Природой лучше, потому что тот сменил позу на более удобную, подложив здоровую руку под голову и немного согнув левую ногу, чтобы покалеченное плечо не касалось земли. Спина его выглядела по-прежнему скверно: видимо, все силы ушли у Кирима на Ареса, борьбу с инфекцией и практически откушенную левую руку.
- Я должен был раньше догадаться, в чем дело, - тихо и очень виновато заговорил вдруг Дайлети. Лилан тут же упала рядом с ним на колени, несмело погладила по щеке и попросила:
- Не трать силы на разговоры.
Но Кирим ее, разумеется, не послушался, и продолжил:
- Я просто не подумал о таком – ведь у эндемиков эта зараза не встречается, а завести ее некому – на Омегу прилетают только Дайлети.
Лилан открутила крышечку с фляги и осторожно поднесла горлышко к сухим губам Единого с Природой. Тот сделал несколько глотков и опять закрыл глаза. Принцесса со вздохом убрала флягу, села поудобнее, обхватив колени руками и положив на них голову, и стала наблюдать, как медленно, но уверенно, Кирим срастил сначала самые глубокие раны на плече, и лишь в самую последнюю очередь – длинные рваные раны на спине. И уже нельзя было сказать, где острые когти огура пропахали кривые глубокие борозды. А вот следы старых ран никуда не исчезли.